從早期的概念引入到如今的深入發展，數字檔案館一直是我國檔案界近些年研究和關注的熱點，2000年我國第一個數字檔案館的研究與開發專案“深圳數字檔案館系統工程的研究與開發”立項，標誌著我國數字檔案館開始付諸實踐，數字檔案館在我國的發展歷程可以歸納為以下四個階段：
一、從概念引入到提法統一
1994年MargaretHedstrom率先提出“電子檔案館(Electronic Archives)”的概念，1996年戴維・比爾曼在第13屆國際檔案大會上提出以虛擬檔案管理的元資料體系為中心的“虛擬檔案館(Virtual Archives)”。此後，我國檔案界逐漸開始關注並研究數字檔案館這一新生事物。
1997年，董健民首次提到“在數字檔案館中，電子技術已使檔案的儲存和利用更加科學有效”，1998年，馮惠玲進一步指出“電子檔案館亦可稱為‘數字檔案館’、‘虛擬檔案館’或‘無牆檔案館’，它不是一個實體機構、一個存放處的概念。”有關電子檔案館、數字檔案館、虛擬檔案館的概念也經常被比較，例如，劉春弟認為“電子檔案館(產生於20世紀80年代)與數字檔案館(產生於20世紀90年代中後期)是基本相同的概念和事物，數字(電子)檔案館與虛擬檔案館既有區別又有聯絡。”雖然在認識上存在差異，但隨著數字檔案館的概念被廣泛接受，數字檔案館這一提法已經漸趨統一。
二、從理論探索到實踐應用
隨著數字檔案館實踐的展開，學術界的理論探討逐漸深入。關於數字檔案館的界定、特徵、功能、演變、數字檔案館與傳統檔案館的比較等問題引發廣泛的討論，形成多種觀點，以數字檔案館的界定為例，代表性的觀點可以歸納為廣義狹義論、實體虛體論、技術論、數字資訊系統論、檔案資訊服務論、檔案資源共享論、整合論。關於數字檔案館的技術如元資料與資料描述技術、檢索技術、資料探勘技術、資料視覺化技術、儲存技術、安全技術、備份技術等相關探索，也為數字檔案館的`實踐應用提供參考。
進入21世紀，數字檔案館隨著檔案資訊化工作啟動而發展。我國第一個數字檔案館的研究與開發專案“深圳數字檔案館系統工程的研究與開發”於2000年 5月立項，青島市於2001年啟動“數字檔案館工程”。2002年以來，杭州市檔案館、天津開發區檔案館、江蘇電力公司檔案館等也逐步開始數字檔案館的建設和規劃，2003年上海交通大學《數字檔案館建設方案》納入學校“985工程”數字化校園建設規劃，2005年浙江大學開始探索數字檔案館建設，截止 2007年底，山東省共建成8個市級數字檔案館、22個縣區級數字檔案館和2160個數字檔案室。我國數字檔案館發展為省市縣級國家綜合、企業、高校、專門行業等種類各具特色、覆蓋地域廣泛、建設型別多樣的格局。
三、從模式推廣到政策推動
經過積極的探索和實踐，先後湧現出一批特色鮮明的數字檔案館典型，通過總結建設經驗和特點，形成模式進行推廣。大中型綜合數字檔案館模式包括“深圳模式”、“青島模式”、“杭州模式”，小型綜合數字檔案館模式有“蕭山模式”。企業數字檔案館的模式可以根據起點的不同分為“末端管理模式”和“前端控制模式”，結合二者的優缺點，應發展“全程管理模式”。
數字檔案館的發展離不開國家政策的推動，2002年國家檔案局釋出《全國檔案資訊化建設實施綱要》，2006年《全國檔案事業發展“十一五”規劃》將啟動數字檔案館建設作為重要內容。2010年國家檔案局釋出《數字檔案館建設指南》，全面指導數字檔案館建設。2011年《全國檔案事業發展“十二五”規劃》將加快數字檔案館建設作為主要目標之一。在政策的推動下，數字檔案館建設成為各級各類檔案部門的重心工作。內蒙古伊金霍洛旗已實現館藏所有檔案和資料全部數字化並在全旗共享，江蘇省太倉市率先實現檔案館和所有進館單位檔案室檔案100%數字化，海關總署全面啟動紙質檔案數字化工作以完善海關檔案資訊資料庫建設，中國第一歷史檔案館3年累計投入8200萬元，通過政府採購確定6家外包公司200餘人從事具體歷史檔案數字化工作。
四、從經驗總結到深入發展
關於發展階段的總結，“根據資訊管理的結構，將數字檔案館分為資料型、資訊型、知識型三個發展階段。”也可劃分成“基於資訊管理的數字檔案館建設和基於知識管理的數字檔案館建設兩個發展階段”。關於數字檔案館構建模式，研究集中在基於OAIS、IT集約化服務型、基於知識管理、面向服務架構等幾種模式;關於數字檔案館的技術應用，研究涉及數字化、儲存、檢索、共享、資訊保安等方面;關於數字檔案館服務模式，主要有整合服務、個性化服務、小眾化服務、知識服務等幾種模式。關於數字檔案館資訊資源研究主要是從資訊資源的建設、資訊服務、資訊保安這三個角度來談”。關於數字檔案館的功能特徵，在國家資訊化發展的新階段，數字檔案館建設要體現三大新的功能要求，就是建設安全可信系統、實現智慧智慧管理、達到長期儲存要求。
隨著雲端計算、物聯網、移動網際網路等新一代資訊科技的推廣應用，數字檔案館的發展也面臨大資料時代的機遇與挑戰，處於從檔案資訊資源建設和管理系統開發轉向資訊資源的利用與共享的轉折時期。2011年國家電網公司檔案館提出：“‘十二五’期間，把檔案館建成檔案保管中心、資源資料中心、利用服務中心和企業形象及社會責任的展示視窗，到‘十二五’末，基本建成智慧數字檔案館。”2012年江西省檔案局與江西省資訊中心聯合規劃，構建了江西省檔案館政務網檔案資料查閱平臺，實現了全省區域性數字檔案資源共享。2013年10月，全國數字檔案館(室)建設推進會召開，倡導實現“數字轉型”、“數字升級”、“數字換代”。2014年2月，國家檔案局數字檔案館(室)建設領導小組成立，以推動建成更多的數字檔案館(室)，促進我國數字檔案館的建設向更深層次發展。 2014年12月，國家檔案局釋出《數字檔案館系統測試辦法》進一步強化數字檔案館的科學建設、安全執行維護和績效管理，這一時期的數字檔案館越來越重視檔案利用共享和知識管理功能的強化，基於使用者的建設理念和追求更高的服務績效逐漸凸顯。
綜上所述，數字檔案館這一新生事物在我國經過十幾年的發展，形成了一定的理論基礎，且收穫了豐碩的實踐成果。展望未來，數字檔案館的發展將在新形勢、新環境、新技術的影響下，呈現多元化的發展趨勢。第一，在雲環境中，數字檔案館將更為廣泛的運用雲端計算、雲端儲存等技術，發展雲端數字檔案館。第二，智慧城市建設不斷推進，智慧的理念逐漸深入政務、交通、文化、城市服務等各個領域和行業，對檔案館而言，智慧化的管理方式和服務模式比自動化、資訊化更適合智慧城市發展需求，智慧數字檔案館也將成為(下轉第54頁)(上接第39頁)未來的發展趨勢之一。第三，移動網際網路的迅速普及，針對移動裝置端的移動檔案服務成為數字檔案館發展的又一方向，移動數字檔案館面向移動網際網路使用者，是創新檔案服務與利用的重要舉措。第四，從生態的角度看，現階段數字檔案館建設仍存在資訊汙染、技術與人文性不協調等生態失衡現象，生態數字檔案館也將成為未來的發展趨勢。