《人生》是作家路遙創作的小說，原載於《收穫》1982年第三期，獲1981-1982全國優秀中篇小說獎。
小說《人生》的封面圖片上有這樣一句話：“人生的道路雖然漫長，但緊要處常常只有幾步，特別是當人年輕的時候。”
書中第一章第一段就設定了在陰雲密佈的傍晚，一場大雨即將到來的情景。似乎也暗示著，故事主人公高加林人生的大雨也即將下下來了。高加林從縣城開完會回到家就宣告了一個令人鬱悶的訊息——他再也不能當民辦教師了，村裡同族的村長明樓的兒子三星要替代他教書了。
高加林高中畢業後，就一直在村裡的高中學校教書。在教書的'這三年裡，他不用參加繁重的體力勞動，一有時間就繼續學習。即使三年來工作上他勤勤懇懇，最近在地區報上也已經發表過兩三篇詩歌和散文，但是現在這一切都結束了，他將不得不像父母親一樣開始自己的農民生涯。
高加林骨子裡是不喜歡農民的，覺得他們不認識字，又不愛收拾，什麼都不懂。他絕望而又難過的日子在遇到農村姑娘巧珍後，心情慢慢好了起來。
他在接受巧珍的愛戀後，就開始叮囑巧珍要每天刷牙。在當時的村民看來，刷牙那是幹部、知識分子和城裡人才講究的事。但是巧珍未來可能是加林的物件，雖然現在高加林不能當老師了，但是刷牙這個習慣，他希望自己和他未來的另一半能夠保持下去。
高加林一邊享受巧珍的愛戀，一邊又深刻懷疑：是不是和巧珍在一起了，自己這一輩子就逃不出這農村的土地了。從高加林不甘心開始，就註定了他們之間就不會有很好的結局。
巧珍在農村可能是一位賢惠的妻子，但是在理想和精神上，她和高加林完全是兩類人。巧珍不識字，不可能和高加林討論文學或者國際政治。巧珍只會講的一些衣食住行，這在高加林看來，是那麼的俗氣而又不厭其煩。
兩個沒有思想共鳴的人，註定在一起的時間不會長久的。
當高加林得到了一個在縣城裡做記者的工作時，他比任何人都努力工作。他覺得，這是他人生中跳出農村的好機會。
他開始慢慢疏遠了和農村的一切，包括他的巧珍。
當他聽到了城裡播音員女同學黃亞萍對自己的表白後，他又一次開始思考自己的人生。不過，這次他已經開始在城裡站住了腳，因為工作出色，他很快就得到了上級的賞識和同事的愛戴。
黃亞萍的時尚、博學一直深深的浮現在自己的腦海裡，自己同城裡姑娘結婚，一輩子就不用當農民了吧！
在他確定了黃亞萍對他的想法後，即使知道這是一個艱難選擇，他還是與巧珍劃分了界限。高加林明白巧珍是愛他的，但是，為了個人前途，他真的再也不想回到農村了。
無論加林多麼不想回到農村，兜兜轉轉、起起伏伏，沒想到最後他還是不得不回去。
可是，曾經那個要等他一輩子的巧珍，在那樣落後愚昧的小山村，卻嫁人了！
巧珍是愛高加林的，為了享受高加林的親吻，她每天都在大家的嘲笑和父親的咒罵中堅持刷牙。
為了和高加林約會，她多晚都願意去等待喜歡的人出現。
當他們兩個人戀愛的流言在村裡鬧的滿天飛的時候，她願意大膽坐在自行車後，在眾人的鄙視下與高加林飛馳而去。
當她知道高加林去縣城工作後，不辭勞苦照顧高加林父母，早就把自己當作了高家的媳婦。
她自己的積蓄都想著給加林。
她用笨拙的方式愛著高加林的一切。
當她知道高加林要分手的時候，一直自責自己沒有讀書，不認識字，是自己配不上優秀的加林。
當村裡都覺得她是攀高枝被拋棄，可能會自殺或者瘋掉的時候，她又出現了在田裡正常勞作。
當她得知自己的母親和姐姐要去找加林算賬時，及時阻止母親和姐姐沒必要去鬧，一直都覺得是自己高攀了加林。
整本書看完後，深深記得德順大爺對高加林說的那句話：“加林啊，你把巧珍這個金子丟了哇！”