1882年3月24日世界著名的科學家德國的羅伯特·郭霍在柏林向科學界宣佈：在肺結核人的痰中發現了結核桿菌，從而確立了結核病的病原體。這是控制結核病歷史上的最重要的第一個里程碑。
然而在過去的一個多世紀裡，人們在同結核病作鬥爭的過程中，感到控制和消滅結核病的艱鉅性和複雜性。儘管20世紀50年代以來有效的抗結核藥物不斷問世，但是世界上大多數結核病人仍然不能得到有效合理的治療管理，因此，在紀念郭霍氏發現結核菌100年之際，在國際防癆和肺病聯合會及世界衛生組織的倡議下，將每年的3月24日定為”世界防治結核病日“.
從此，每逢3月24日國際防癆和肺病聯合會及世界衛生組織聯合舉辦一系列宣傳活動，以便進一步引起各級政府部門對結核病的重視，提高全民對結核病問題嚴重性的認識，普及結核病防治知識，動員全社會各界參與，使結核病的防治工作更加公眾化、社會化、科學化。
由於全球結核病的回升及其嚴重的危害性，國際上對結核病的流行十分重視，1998年聯合國首次將”世界防治結核病日“視為全世界在衛生領域的`一件大事。主要目的就是動員全社會積極參與加強在全球範圍的結核病控制工作，利用現代有效的手段，使人類歷史上的最大傳染病殺手--結核病能夠得到及時的診斷和合理有效的治療管理，最終在地球上消滅結核病。
歷年主題
中國主題
1996年主題：我們面臨結核感染的危險1997年主題：防治結核病，人人保健康
1998年主題：結核病-嚴重危脅人類健康的傳染病;實行歸口管理，有效控制結核病
1999年主題：依法控制結核病，防止結核病蔓延
2000年主題：動員全社會共同關注結核病
2001年主題：積極發現、治癒肺結核病人
2002年主題：遏制結核，消除貧困
2003年主題：人類與結核病，DOTS治癒我的病，也能治好你的病
2004年主題：控制結核病，讓每一次呼吸更健康
2005年主題：防治結核，早診早治，強化基層
2006年主題：防治結核，堅持不懈。
2007年主題：結核流行廣泛，控制從我做起
2008年主題：控制結核，人人有責。
2009年主題：控制結核，人人有責(——關注農民工，共享健康)
2010年主題：遏制結核，健康和諧
2011年主題：遏制結核，共享健康
2012年主題：你我共同參與，消除結核危害
2013年主題：你我共同參與，消除結核危害
今年主題：你我共同參與，依法防控結核
國際主題
2012: Stop TB in my lifetime Call for a world free of TB.
2011: On the move against TB: Transforming the fight towards elimination
2010: On the move against TB: Innovate towards action
2009: I am stopping TB
2008: I am stopping TB
2007: TB anywhere is TB everywhere
2006: Actions for life – Towards a world free of TB
2005: Frontline TB care providers: Heroes in the fight against TB
2004: Every breath counts – Stop TB now!
2003: DOTS cured me – it will cure you too!
2002: Stop TB, fight poverty
2001: DOTS: TB cure for all
2000: Forging new partnerships to Stop TB