合同義務主要是合同當事人約定的義務，但現代合同法上的合同義務來源多樣化，導致違約責任概念的改變。
先合同義務概念及違約責任
傳統合同法認為僅僅只是當事人約定的義務才能稱為合同義務。違反約定的義務才是違約責任。
所謂先合同義務，是指在訂立合同過程中，合同成立之前所發生的，應由合同雙方當事人各自承擔的法律義務。它是建立在民法誠實信用、公平原則基礎上的一項法律義務，是誠實信用、公平原則的具體化。它主要包括合同當事人之間的互相保護、通知、保密、協作及詐欺禁止等義務。
違約責任
違約責任，又稱違反合同的民事責任，是指合同當事人因違反合同債務所應承擔的責任。作為保障債權實現及債務履行重要措施的違約責任制度與合同債務聯絡密切。一方面，違約責任是債務不履行所導致的結果，是以債務存在為前提的;另一方面，違約責任是在債務人不履行債務時，國家強制債務人履行債務和承擔責任的法律表現。因此，違約責任和合同債務的關係可以歸結為：債務是責任發生的前提，責任是債務不履行的結果。
與其他的法律責任相比，違約責任具有以下特點：
(1)民事責任包括違約責任和侵權責任，因此，違約責任是民事責任的一種，不同於行政責任和刑事責任。
(2)違約責任是當事人不履行債務所導致的結果。構成違約，必須存在有效成立的合同關係，而且存在債務人不履行債務的事實。因此，違反合同義務是違約責任與侵權責任相區別的重要特點。
(3)違約責任具有相對性。違約責任只能發生在特定的合同當事人之間，只有守約方才能基於合同向違約方提出請求或提起訴訟，與合同無關的第三人不能依據合同對違約方提出請求或訴訟。
(4)當事人可以預先約定違約責任。當事人根據合同自由原則，在法律規定的範圍內，對違約責任預先約定。例如預先約定違約金的數額幅度，預先約定損害賠償額的計算方法，預先設定免責條款等。當然，當事人對違約責任的預先約定必須公正合理，否則將會被宣告無效或被撤銷。
(5)違約責任具有懲罰性和補償性雙重屬性。違約責任具有懲罰性毋庸置疑，法律通過對違約方的制裁促使債務人履行債務，同時也可以起到預防或減少違約現象發生的作用。另一方面，根據平等、等價有償的原則，違約責任以損害賠償作為違約責任的.主要方式，具有較強的補償性。根據違約責任的補償性，一方在違約後，所承擔的賠償責任應相當於另一方因此而受到的損失。
根據(合同法)第109條之規定，違約方承擔的違約責任包括繼續履行、採取補救措施或者賠償損失等形式。
締約過失責任
違反先合同義務的民事責任。該民事責任又叫締約過失責任，是指締約人因故意或過失違反先合同義務，造成締約相對人損害所應承擔的法律責任。締約過失容易造成兩種後果：一是因締約人的過失導致合同不能成立，而且使相對人因此而受到損害，這主要是指假借訂立合同惡意磋商的情況;二是因締約人的過失導致合同雖然成立了，但屬無效合同或應被撤銷的合同，從而使相對人受到損害。無論是哪種後果，都要在締約人之間產生損害賠償責任，即締約過失責任。