現代意義的企業創新理論形成於20世紀，哈佛大學的熊彼特教授在1912年第一次把這個概念引入經濟領域，他認為創新就是建立一個生產函式，對生產要素進行新組合。企業家的職能就是實現“創新”，而這種“新組合”的目的是最大限度地獲取超額利潤。因此“創新”是經濟增長和發展的動力，沒有“創新”就沒有企業的發展。
西方第二位詳盡論述企業創新的是彼得?德魯克。德魯克認為創新是一種賦予資源新能力的活動，並使資源創造出財富。“在人類眾多的活動中，唯一一條永恆的規律就是變化。因此，只滿足於今天的企業，在變幻不定的明天就會感到難以生存下去。”德魯克的結論是：“不創新，就滅亡。”
回顧現代企業創新的理論後，當我們回到老子的巨集觀的層面去看待企業管理時，發現宇宙的規律原本就是一個無限創新的迴圈。宇宙不斷地推陳出新，一切不變的都在變化之中，創新就是自然規律本身的.迴圈。老子的《道德經》就是描述宇宙從無到有及其無限迴圈的。筆者在國外涉獵了很多《道德經》的英文字，迄今為止已經有82種英譯本了。雖然對於這些英文版本筆者不敢恭維，但某一天看英文的一個文獻，還是很受震驚，作者說：“DaoDeJing is the most revolutionary philosophy in the world”(《道德經》是人類最富有創新精神的哲學)。我在欣慰的同時也感到悲傷，在老子的故鄉，我們更多的是批判性的：愚民的、落後的、消極的，而西方人卻開始應用老子智慧了。實際上《道德經》是人類哲學中最為創新、最為強悍的哲學。也恰恰是出於這個原因筆者才決心回國，並在經營之餘把《道德經》的中、英文寫出來，可喜的是這項工作已經基本完成了。
本文結合個人企業經營實踐，研討《道德經》與西方創新理論，總結企業創新的幾點共同處，與讀者共同體悟老子智慧在企業創新中的應用。
道是無限迴圈的動態平衡
原文：“無，名天地之始;有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙;常有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。”
譯文：未顯現的道是宇宙萬物生成之本源，由道顯現的宇宙萬物是宇宙萬物的誕生。因此，由未顯現的道-純宇宙意識能源人類可以追溯到宇宙未形成前的奧妙;由道-純宇宙意識能量的物質萬物顯現可以觀察到宇宙的千變萬化。這兩種形態同出於道的轉化，都十分深邃奧妙，而這兩種形態奧妙無窮的重疊和轉換就是道的存在與顯現，有形與無形變化的根本之門。
老子在這裡提出宇宙之根本規律就是從無到有、從有到無的無限迴圈的一個動態的平衡，一切都在變化之中，“有”的宇宙萬物是一個神祕的門，而“無”的能量則更是人類見不到的玄妙之門，兩門的無限重疊就構成了宇宙的無限迴圈。企業治理中，人們可以從這裡總結以下幾點：1.宇宙的一切奧妙始於“道”本源能量從“無”到“有”的無限迴圈，宇宙有形萬物都在“道”的執行規律中化生。2.“有”的萬物中，人是唯一具有語言和思維的動物，具備感悟和在實踐中探索總結的能力。3.企業領導如能感悟宇宙動態的根本和平衡的模式，就可以從未來看現在，更好地把握規律，順勢創新。4.企業領導人需要不斷實踐、學習、修練和感悟。5.遵照宇宙規律，順勢而為是企業創新發展的根本出路。
今天，電腦對現代人是必不可少的，而電腦的基礎語言則源於中國《易經》與《道德經》的陰與陽的基本概念。
德國數學家萊布尼茲是第一個認識到二進位制記數法重要性的人，並系統地提出了二進位制數的運演算法則。他對中國的《易經》及《道德經》感興趣，曾在1701年得到兩張《易經》圖，其中一張就是有名的“伏羲六十四卦方位圓圖”。萊布尼茲驚奇地發現，這六十四卦正好與64個二進位制數相對應，由此啟發他發現了二進位制，二進位制對200多年後計算機的發展產生了深遠的影響。萊布尼茲認為中國的八卦是世界上最早的二進位制記數法。為此，他於1716年發表了《論中國的哲學》一文，專門討論八卦與二進位制，指出二進位制與八卦有共同之處。萊布尼茲崇尚中國古文明，並把他研製的乘法機的複製品送給中國皇帝康熙。今天很多奇蹟源於數碼，而數碼傳遞源於“0”和“1”，即老子所講的陰和陽。
創新是敏銳的洞察力和與現代商業結合的能力。在中國的改革大潮中，江南春巧妙利用創新來創造財富。江南春讀大學就開始打工，每天穿梭在上海的各個寫字樓中。一次，他一臉疲倦地在電梯裡突發奇想：“是不是可以在這裡裝廣告的電視機呢?”正是這樣一個創新想法，使他開始投資當時的市場空白，在2003年創辦了分眾傳媒，併成功登陸納斯達克。
平衡是道，企業治理的度
原文：“天地之間，其猶橐龠乎!虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。”(5章)
譯文：道所化生的宇宙時空場就如同一個無邊無際的風箱，看似空虛卻綿綿不絕，發動起來卻無限生機。
老子在此章中指出道的根本規律就是平衡，是兩個極端中自然有序地、通暢地無限轉換。宇宙萬物都處在一種自然的平衡狀態中，我們的中醫理論實際上也源於此，通者不痛，痛則不通。
從老子此段的論述中，我們可以總結出：1.宇宙規律的創新是永恆的。2.人類的智慧源於宇宙智慧，人類必須服從於更高階的智慧。3.企業必須把握規律，順勢而為。4.創新不單單是發明，有時發現就夠了，創新是敏銳的洞察和率先的行動。5.創新是一個持續過程，沒有終點，因為前一個終點恰恰是另一個起點。
我們可以從不斷創新的沃爾瑪找到一些借鑑。1953年，山姆買下了費耶特維爾一家瀕臨倒閉的老雜貨店。憑藉這家小店，山姆不斷創新經營方式，不斷地領先別人，終於一步步發展為零售第一大連鎖公司。山姆是個極富創新精神的企業家，他在企業的各個領域開展了一系列的創新，涵蓋人才創新、細節創新、進貨創新、經營方式創新、銷售策略創新、經營領域創新，形成了沃爾瑪的創新文化，使之成為全球最大的零售商，世界500強之首，年銷售額超過4 000多億美金。