人們都說“為了生存而工作”.人要生存下去，沒有錢是不行的。要想有錢，就必須工作。如今工作的主要動機包括“工作是否有意義”和“是否能實現個人理想”.如果工作和自己的理想是一致的，那是最幸福的。
可是，現實中這樣的情況並不多。許多人所幹的工作與自己的理想相去甚遠，想跳槽也不是那麼容易的，那就湊合在公司裡幹著吧。
常常有人夢想自己買彩票中個3億日元的大獎，這樣就不必辛辛苦苦工作了。但我所考慮的是：若是有了錢，人真的能不工作了嗎？事實未必如此。
我聽說過這樣一件事。一個很有錢的人死了，他的兒子繼承了遺產，這筆錢他一輩子都花不完。當時，那個兒子年近四十，在從事科研工作，境況是非常令人羨慕的。然而，那人卻始終都感到非常困惑。
因為他產生了“我與別人不一樣”的感覺。從某種意義上，這恰如對某個家庭主婦稱呼其為“某某太太”或“孩子他媽”.儘管家庭主婦在家裡也沒有閒著，但畢竟不同於在外工作的人，總是無法被人們直呼其名。
工作是俗氣的事情嗎？
夏目漱石寫過一本書，叫做《後來的事》，書中的主人公代助是一個資本家的兒子。他受過良好的教育，人也聰明，年近而立，卻仍在啃老。面對父母的嘮叨，代助充耳不聞，因為在他看來，為生活而勞作是低下的。為了五斗米的工作，沒有什麼價值--神聖的工作絕不是為了混口飯吃。
知道即便一個人沒有工作，全家也能過活，所以除非找個藝術家那樣不那麼俗氣的`工作，他是決心不找工作的。
代助閱讀外國書籍，思考深層次問題，買昂貴的香水，全然不知莊稼之艱難，大手大腳，正如經濟學家托爾斯坦·凡勃倫在其《有閒階級論》中所說，是一幫“炫耀消費”的傢伙。
然而，因為愛上朋友的妻子三千代，惹怒了父母，斷了財源後，代助不得不開始算計過日子了。要讓我說的話，就是那個原來漂在空中的闊少爺，終於未能超越地球引力，回到了地上，如同夏目漱石所寫：“誰都不能超凡脫俗往前走一步。”神聖的工作當然是不可能如此輕易找到的，很多時候，不得不混口飯吃，還是要回到非玫瑰色的現實中來。也只有這樣，人才會成長。
只有工作，人才會成為社會中的一員
代助的父親經常對代助說：“只有工作，人才會成為社會中的一員。”這樣的話雖然俗氣，卻是踏實的。
前一段時間，NHK播出了一個節目，介紹了雖有工作卻依然貧困的那些人，其中一個30多歲的人居然無家可歸。這一節目讓人很受啟發。那個年輕人只能在公園露宿，從垃圾箱中撿舊**去賣，以此來維持生存。運氣好的話，一個月中有幾天可以找到掃馬路的工作。那個節目問了他很多問題，最後他捂住雙眼，忍不住流出了眼淚。
據他說，若在一年前，無論怎樣艱苦，他也決不會流淚。可是在工作中， 當別人向他打招呼時，他卻淚水奪眶而出。
我不知道別人說了一些什麼，也許是“辛苦了”這類安慰的話吧。電視臺記者問他：“你曾經說過不應來到這個世界上？”“我現在依然這麼認為，”他回答說，言下之意：我要是有一份好工作，活在這世上還是不錯的。他說以前是不哭的。而如今之所以會流淚，也許是因為重新具有了普通人的情感。
這是極具象徵意義的。它使我們認真思考“工作”這一行為最本質的內涵。
這就是“使自己在社會上得到認可”.在一個同樣的場合，無家可歸者路過時，別人一般是不會與其打招呼的。無家可歸者只有竭盡全力工作，才能聽到問候的話。人最怕被社會拋棄，或是誰都不理自己。如果誰都不理自己的話，那就等於自己在這個社會中並不存在。
社會基本上是由互不相識的人組成的大群體，因此想在這個社會中生存下去，就必須從其他人那裡得到某種形式的認可。工作無疑是一個重要途徑。
只有通過工作，才能增加社會經驗。人們稱工作的人為“社會成員”,就是這個意思。“成為社會一員”就是從這一意義說的。
社會中人與人的關係，不同於好朋友之間的關係、戀愛關係及家人之間的關係。社會關係意味著互相認可。在這一關係中，問候是最貼切的表達。因此，對“人為什麼必須工作”這一問題，我的回答就是：能得到別人問候和問候別人。某一工作對某人是否有意義，他能否實現自己的理想，則是另一層次的問題。
給理想設定終點
最後，我想對“另一層次”的工作意義做一點思考。
如今在職場上經常會出現這樣的情況：昨天還工作得好好的，今天突然就不來上班了。也許這些人是堅持到最後一刻，是在無法堅持了才做出不來上班的決定的。這些人所從事的，似乎更多是服務業，而不是生產線上的工作。
作為第二產業的製造業，過去一直是吸收就業的主要產業，如今已被服務業取而代之了。所謂服務業，說的拗口一點就是與“社會關係的再生產”有關的工作--說得簡單一點，也就是以人際關係為主的溝通工作。相對於體力勞動而言，它們可以稱為“情感勞動”.如今，除了福利、醫療、銷售和營業這些院線的服務業以外，所有的工作均已經服務業化了，這是21世紀的職業特徵。