蘇聯生理學家巴甫洛夫對暗示的生理基礎的研究表明，暗示是以一定的刺激、一定的感覺或其痕跡(即表象)來表現的大腦皮層某一點或某一區域的集中興奮。在其同圍由於負誘導的關係出現了抑制，以致將周圍各種影響隔開。心理學家普拉拉諾夫認為自我暗示，“不是來自外界，而是來自有機體內部的痕跡皮層過程對自己心理施加影響的現象，這種皮層過程與過去第二訊號刺激有聯絡”。他認為自我暗示是條件反射抑制，其中語詞能引起一定的反應，並不需要發出聲音或寫在紙上。其次，還有人認為自我暗示是通過潛意識領域起作用，不能通過有理性的意念起作用。
“暗示”作用並影響人的情緒和意志，客觀出現的暗示資訊，只有通過自我暗示才能對人的機體起作用，不良的`暗示和消極的自我暗示，對於導致疾病發生髮展和轉歸都有直接關係。例如：曾有一個人照了一下鏡子，自覺臉色難看，懷疑自己健康狀況欠佳，於是想到，這可能是病的開始吧!好象有意為難似的，感到心也刺痛起來，飯也不想吃，睡也睡不好，使開始不停地求醫看病，檢查服藥。有的患者在住院期間，看到鄰床上的病人出現什麼樣症狀，他也就出現什麼症狀。有的病人頭部不幸碰了一下，眼前發黑，就想到可能我的眼睛被碰瞎了，於是就患了“癔盲”，有的人受到突然的精神刺激，急得說不出話來，就想著我“啞”吧了?於是就患了癔啞症，或固外傷和不良言語刺激引起一時性“失聽”而患了癔聾;有的家中因一人患了精神病，與其最親近的親屬或鄰居也部先後出現類似的病態反應，甚至出現區域性流行(在精神病學上稱為感應性精神病)。由此可見，暗示可以在人的機體中引起相當大的變化，它可以造成心理上和各系統之間的功能紊亂，而且使代謝失調;並可出現癔病性肢體癱瘓，造成肉體的殘廢或毀滅時，有機體也可不做任何生理上的掙扎。
在臨床實踐中，發現不同病人接受暗示的程度是不相同的，給治療上也帶來不同影響，有的較易，有的較難，有的較持久，有的較短暫.有的只能接受積極暗示，有的只能接受消極暗示，有時又會突然相互轉化。產生原因是多方面的，其中主要的原因是與產生暗示的客觀條件及病人的先天素質有關。例如：病人易受暗示性“人格”，與病人所患的病症、醫務人員的服務態度以及所採取的醫療措施是否恰當等有關。其中病人的情感極為重要，假如病人對某人比較信任，感情良好，就容易無條件地接受暗示，反之情緒對立就會無條件地拒絕暗示，隨著喜、怒、哀、思、悲、恐、驚等情感的波動變化，暗示也會變化。掌握暗示的特點和規律，並結合藥物暗示，就可以更好地為治療服務。