著名科學家愛因斯坦曾說：重大問題發生時，依我們當時的思想水準往往無法解決。
當我們環顧四周、審視內心，發現因追求速成特效反而製造了許多問題之後，才會瞭解，有些根本的問題不能以膚淺的方式解決。因此我們需要更深入的新思想標準，也就是一套正確的行為準繩，引導我們解決根本的問題、追求圓滿的。這種新的思想標準，也就是高效能人士的七個習慣，它強調以原則為中心，以品德為基礎，以及能達到個人效能和人際效能（interpersonal effectiveness）的"由內而外"的修煉。
"由內而外"（inside-out）即反求諸己，由個人最基本的部分--、品德與動機--做起。
如果你想擁有美滿的，那麼就做一個能產生助力而非阻力的人，不要一味強求對方。如果你希望青春期的子女更聽話，更討人，那麼先做個言行一致、充滿且懂得體諒的。如果你希望在工作上享有更多自由與自主，那麼先做個更負責盡職的員工。如果你希望獲得信任，那麼先做個值得信任的人。如果你希望才華不被埋沒，那麼先修養自己的基本品德。 由內而外的修煉強調，先追求個人的，才能有人際關係的成就；先信守對自己的承諾，才能信守對他人的諾言。凡是以個人魅力重於品德，或者不能由個人修養做起，而期望改善人際關係，都將徒勞無功。
由內而外是一個過程，是遵循主宰個人進步的自然法則，不斷精益求精的過程。它會形成良性迴圈，把我們提升到自立自強與相互依存的更高境界。我曾與許多才華橫溢且渴望的人共事，其中包括企業主管、生、宗教與民間團體人士、夫婦。從我與他們接觸的經驗證實，求助於外力所得到的、或解決問題之道，往往經不起考驗。 這種由外而內的觀念，往往使人產生怨懟的，眼中只看到別人的缺點或致使彼此關係不和的'客觀環境。我見過一些亮起紅燈的夫婦，夫妻倆都只希望對方，都忙著揭發對方的"罪狀"，都希望控制對方。我也經歷過一些勞資糾紛，雙方寧可耗費大量精力，訂下種種規章彼此約束，但事實上誰也不信任誰。
我的家人曾住過世上三個最"熱鬧"的地方--南非、以色列與愛爾蘭。這些地區的衝突始終懸而未決，我必然是因為社會大眾不能反求諸己。每一方都認為問題是別人造成的，如果"別人"能夠"講理"或突然"消失"，問題自然就解決了。
至於我們所提倡的反求諸己、由內而外的，因為個人魅力論的流風所及，再加上傳統觀念影響，因此當事人往往需要大幅度的自我調適才能轉換。 其實從我自身以及與人共事的經驗，再加上仔細觀察歷史的心得，我確信本書的七個習慣早已深入人心，它們所涵蓋的原則符合一般人的良知與常識。但是為了要確認這些原則，並加以發揮來解除內心深處的困惑，我們必須想法，轉換，提升自我到一個"由內而外"的新境界。
當我們認真瞭解這些原則，並將之融入生活，我美國詩人艾略特（T?S?Eliot）這句就會不斷湧現真義：
我們必不可停止探索，而一切探索的盡頭，就是重回起點，並對起點有首次般的瞭解。