導語：都市計畫管理作為一個實踐過程，它包括都市計畫的編制、審批和實施三個環節，是通過行政的、法制的、經濟的和社會的管理手段，對城市土地的使用和各項建設活動進行控制、引導和監督，使之納入都市計畫規範化的軌道，促進經濟、社會和環境在城市空間上協調、有序、可持續的發展。
黨的十一屆三中全會就已經強調了城市政府的主要職能在於規劃、建設和管理城市。在這三者之間，都市計畫是龍頭，沒有規劃就沒有健康有序的建設和管理。但是，我們以往在講城市發展成績時，很少有提及規劃的功勞，反而是將城市建設的過失歸咎於規劃，都市計畫往往成了替罪羊。大家都記得上世紀60年代大躍進時期，城市發展過快，各地亂建設曾是風起雲湧，那時我國還沒有《都市計畫法》，卻居然作出了都市計畫停三年的決定。幸好這隨後的三年正是我國經濟發展處於蕭條期，各地也無錢搞建設，才不至於出現大的問題。假如在當前我國城鎮化高速發展過程中，也作出都市計畫停三年的決定，這就意味著火車頭的動力非常足，卻把軌道撤掉了那樣糟糕。因為城鎮化就像一列快速行駛的火車，城鄉規劃是軌道，是保持火車健康執行的軌道。如果把軌道拆掉，火車沒有軌道而繼續行駛，你說會出現什麼問題?所以，我們現在都認為規劃的地位是越來越重要了，這一點是毫無疑問的。但我們必須指出容易被忽視的事實，即我國的城市總體規劃管理體系在保證國民經濟健康發展方面功不可沒，其作用可概括為以下幾個方面：
一是有效地指導了我國城市基礎設施建設，使城市的功能日趨完善。到過印度及非洲一些國家的同志都深有感觸，在這些國家和地區的大多數城市中，30—50%的面積被貧民窟所佔據，城市道路擁擠不堪，汙水橫流，自來水普遍受汙染等造成疾病流行。但是我國沒有出現這樣的情況，就是因為都市計畫有效地指導了城市必要的基礎設施建設，保證了城市的健康發展。尤其是城鎮化的程序促使人口分佈從農村的鬆散狀態轉向了緊湊，人們交往的密度和頻度大大提高了，都市計畫在指導基礎設施合理分佈、保證城市環境衛生、制止流行疾病的傳播等方面發揮了主要的作用。現代城鄉規劃就是起源於歐洲的黑死病和其他流行疾病的防治。我國的都市計畫在這方面也起到了很大的作用。
二是保持了我國城市緊湊型的發展形態。除了開發區，我國城市建成區人均用地面積，建國50多以來一直沒有什麼變化，建成區人口密度居世界前例，是世界上城市土地集約化使用成績最佳的國家。特別是進入快速城鎮化階段後的十多年來，我國城市集約用地的成績也非常突出，人均用地面積仍然保持很高的水平。當然，各類開發園區脫離城市總體規劃的調控造成土地大量浪費則另當別論。開發區實際上是在挑戰我們的都市計畫。當初設立開發區的出發點是好的，是想避開老體制建一個新區，但到了現在，在新經濟體制和都市計畫法比較完善的情況下，挑戰城市總體規劃當然成了一個嚴重問題了。因為現行都市計畫標準中規定人均100平方米用地，是包括了除了農業以外的工業、綠化、商業、居住和交通等所有的基礎設施的用地。中國是世界上至今為止成功保持城市緊湊型集約用地的.少數幾個國家之一。
三是起到了各級政府巨集觀、中觀調控和保持經濟社會協調發展的作用。曾培炎副總理指出，城鄉規劃的節約是最大的節約，城鄉規劃的浪費是最大的浪費。近幾年來，都市計畫對城市基礎設施、房地產市場、舊城拆遷改造和建築業都發揮了調節作用，對保證巨集觀經濟健康和發展城市建設有序進行都發揮了很大作用。
四是發揮了維護社會公平、促進經濟發展的作用。作為規劃實施工具的“一書兩證”，在協調社會各類利益主體的矛盾，尤其在土地制度改革過程中發揮了巨大的政府監管作用。我國的土地制度改革，如果沒有都市計畫和“一書兩證”制度和控規，其局面的混亂程度，大家可以想象得到。
五是保護了一大批的城市歷史文化街區和歷史文化名城。全國共有102座歷史文化名城和數百個積澱著民族瑰寶的歷史文化街區。這些不可再生的歷史寶藏全賴於都市計畫的有效保護。至今為止所有的歷史文化名城都編制了歷史文化名城保護規劃，部分城市還納入數字化遙感監測的範圍。
六是規範了全國各地的規劃體系變革。作為法定規劃體系中較高層次的城市總體規劃，在編制實施的過程中也對各地風起雲湧的各類變革起到規範作用。在其指導下，深圳的法定圖則，廣東省的區域規劃、控規的立法，四川省的規劃督察員制度，江蘇省集約用地，湖北、山東、安徽等地的近期規劃和區域總體協調規劃等，有許多好的經驗和創造。事實證明，在發展過程中，城鄉規劃本身也需要變革。
七是突出了對城市全面發展和可持續發展的指導作用。規劃是第一資源。現在大家都強調，研討一個地區的經濟發展，如中部崛起，首先要從城鄉規劃入手。東北振興也是從規劃著手，西部大開發更是在規劃上起步並抓好落實。城市總體規劃作為指導社會經濟發展的理性的工具，已越來越受到人們的重視並在構建和諧社會中發揮著越來越大的作用。
八是推動了社會主義法治的程序。社會主義的法治過程實際上是民眾自我覺醒和啟蒙的過程，是用法律協調私人空間與公共空間關係的過程，是把自身的利益與國家利益、集體利益直接用法律進行調節的過程。法治的本質之一是制衡公共權力使用隨意性，規劃法在這方面起到了很好的作用。
總之，城市總體規劃功不可沒。如果沒有城市總體規劃，可想我們全國各地的城市發展戰略從何而來?城市總體規劃及其編制管理者是我國社會主義事業健康發展的無名英雄。在西方國家，城市總體規劃被稱之為Comprehensive Planning 或 Master Planning，也就是指此類規劃具有其他規劃無法取代的綜合調控性質。