一
根據歷史唯物主義的觀點，管理起源於人類的共同勞動，凡是有人類生活的地方，就必然有管理。通過管理，人們的生產、生活和其他活動才得以有目的、有秩序地進行。那麼，究竟什麼是管理呢？目前有影響的管理學書籍大都給管理作如下定義：
(1)管理是組織的某一專業職能或綜合職能。如美國著名管理學家西蒙認為“管理就是決策”；[1](P.10)奧地利的米歇爾·霍夫曼認為“管理是為達到定義明確的目標而承擔的個人最終全部責任”；[2](P.77)法國管理學大師H·法約爾給管理下了一個對後世影響深遠的定義，“管理，就是實行計劃、組織、指揮、協調和控制。”[3](P.5)
(2)管理是一個能發揮多種作用，具有一定持續性的動態過程。美國管理學家哈羅德·孔茨、海因茨·韋裡克在其第九版《管理學》中說：“管理就是創造一種環境，使置身於其中的人們能在集體中一道工作，以完成預定使命和目標”；[4](P.2)我國國家自然科學基金委員會編的《管理科學》認為“管理是一個決策、控制和創造自組織學習的過程”；[5](P.23)樂笑聲編著的《管理學》認為“管理是一種兼具科學性、藝術性的社會活動，其活動形式表現為決策、計劃、組織、控制而達到既定目標的過程。”[6](P.4-5)
(3)管理是一門藝術。美國管理思想史家丹尼爾·A·雷恩把管理稱為人“對利用自然和人力資源實現目標的指導藝術”；[7](P.12)戴維·R·漢普頓認為管理“是藝術的藝術，因為它是智慧的組織者”[8](P.9)等等。
(4)管理是對組織資源或要素進行協調以達到目的的活動。如美國管理學家小詹姆斯·H·唐納德等人認為：管理是“由一個或更多的人來協調的人的活動，以便收到個人單獨活動所不能收到的效果而進行的活動”；[9](P.18)丹尼爾·A·雷恩在《管理思想的演變》中認為：“管理是在人們謀求通過集體的行動來滿足其需求時所產生的一種必不可少的活動，它有助於實現個人和集體的目標。”[7](P.13)戴維·B·赫爾茨則從心理學角度給管理下定義，他認為，管理是“由心智所驅使的唯一的無處不在的人類活動”；[10](P.89)我國的陳子良先生在其編著的《管理通論》中把管理界定為“為了完成組織的共同目標而從事的對人、財、物等資源的協調活動”；[11](P.7)週三多先生認為，“管理是社會組織中，為了實現預期的目標，以人為中心進行的協調活動”；[12](P.10)等等。
上述列舉的是中外幾種有代表性的定義或闡釋。這些定義或闡釋都從一個側面揭示了管理的內涵、本質和特徵，指出了管理的功能性價值、效率性價值和目的性價值，為人們開展管理的研究和探討奠定了堅實的.基礎，指明瞭方向，具有一定普適性意義。但是，這些定義或闡釋也有一點不足：僅僅考慮了管理的技術和制度因素，而沒有考慮倫理因素，沒有把倫理作為管理的應有追求。如果說丹尼爾·A·雷恩、戴維·B·赫爾茨和週三多的定義中暗含的有“倫理”意蘊的話，那麼其他幾種定義中則毫無“倫理”的蹤影。事實上，如果我們從理論上審視一下管理的話，就會發現倫理實在是管理的應有追求，或者說管理中本來就包含有“倫理因子”。