啟發式教學是一個哲學命題。其核心是激發內驅、挖掘潛能、開啟心智。體現在英語教學中，就是引導學生產生強烈的學習意願、創造教學互動的最佳時機、點撥思考表達的方法路徑。然而，在實際應用中，常常被片面地理解成一種具體的教學方法。這是一種誤解，也是啟發式教學思想不能活用於英語教學的原因之一。筆者認為，要提高英語教學的質量，就必須完整地把握啟發式教學理論的精髓，從三個層面來開展英語教學活動。
一、因勢利導，激發內驅，建構主體
“啟發式”源於我國古代教育家孔子的“憤悱”說。子曰：“不憤不啟，不悱不發。”朱熹解釋說：“憤者，心求通而未得之意；悱者，口欲言而未能之貌。啟，謂開其意；發，謂達其辭。”後人概括孔子的教學思想，就稱為“啟發”或“啟發式”。不難看出，啟發式教學思想強調的首先是學生在教學中的主體地位。提出教學工作要有效地進行，前提是有賴於學生的“憤悱”，只有學生進入“憤”和“悱”的狀態，教師才能“啟”和“發”，沒有“憤”和“悱”的前提“，啟”和“發”就徒勞無獲。在實踐中，常常見到不少的教學案例，只滿足課堂上就某一具體問題的師生對答方式，把學生的思想限制在教師思維框架內，以教師的教學活動替代學生的學習活動。教學設計沒有從“教師為主導，學生為主體”的教學原則出發，使學生的學習過程成為其自主學習、自主體驗、自主探究的過程。學生沒有“憤”的狀態，沒有“悱”的慾望，學無趣味，“啟”而不“開”，“發”而不“達”。英語教學要貫徹啟發式的教學思想，有效實施啟發式教育原則，就應該尊重教學活動中生命主體的認知能動，因勢利導，激發內驅，建構主體，張揚學生探索求知的靈性和激情。因勢利導，就是根據學習群體在教學過程中的動態特徵和個體學生的認知背景、性格特點，設計學生進入教材或領會教學內容的思維著力點，點燃思想碰撞的火花。激發內驅，就是通過營造“知識缺口”、“心理需求”的不平衡，啟用人文生命的原動力和認知本能，引導學生把思維焦點指向當前學習的課題或教學目標，催發學習慾望，使課題學習真正成為學生建構知識的內在需求。建構主體，就是以學生為原點，培養學生主動學習討論合作的興趣，放大學生自我探究自我學習的心理需求，啟用課堂教學的生命意識，建構“是我學”“我要學”的主體覺悟。
二、放飛心靈，交際互動，情境體驗
“啟發式”教學思想的核心在於“憤悱”說，特點在於教學環境的適宜輕鬆，教學過程的交流互動，教學形式的生動多樣。縱觀孔子的教學論述和實踐，概不如此。《論語》中的對答，皆景情所致，“憤悱”而生，沒有刻板的框框，沒有生硬的灌輸，或對白互動中，抓住時機，“啟”而“開”之，或爭論辯駁中，因材施教“，發”而“達”之。《學記》曰：“道而弗牽，強而弗抑，開而弗達。”意即引導而不是牽著學生鼻子走，鼓勵而不是壓抑學生，點撥而不是把答案直接交給學生。這是“啟發式”教學特點的具體詮釋。英語是交際的工具，教學目的是讓學生習得語言，掌握用英語交際的技能。因此，英語教學貫徹“啟發式”的教學原則，貴在引導體驗，重在鼓勵交流，妙在點撥習得。第一，營造輕鬆適宜的教學環境，引導學生在生活體驗中學習。教學環境對於語言學習的影響意義重大，活學才能活用，才能實現知識和技能的有效遷移，離開了具體情境的語言學習只能是乾巴巴的一堆堆單詞，缺乏發酵內化的土壤。教師要通過課堂社會關係、群體心理環境的優化，通過師生之間的有效溝通和相融、賞心悅目的情境創設，幫助學生克服焦慮，放開身心，在模擬生活中體驗運用英語進行交流的收穫和樂趣，在模擬的環境體驗中養成語言能力。第二，優化適時互動的教學過程，鼓勵學生在交際活動中操練語言。語言的交際性決定著英語教學必然是參與型的教學，學生的參與程度取決於學習過程中“興奮點”的內容設定和時機把握。這就要求教師審時度勢，創造和掌握教材與學生思維的最佳結合點和時機，組織開展交際化、活動性的教學活動，引導學生通過表達、溝通、交涉、詢問、解釋等各種語言活動形式，互動交流，協作學習，從而使教學過程真正成為動態式的交際過程。第三，講究教學形式的適度多樣，幫助學生在多元刺激中習得英語。現代科學技術的普及，突破和拓展了教學的時空界限及內涵外延，促進了教學要素之間相互作用方式的多元化，給教學形式的多樣化運用帶來了技術支援和選擇空間。教師要著眼於交際技能的培養和人的素質的全面發展，根據教學內容、教學目的、教學物件和實際條件，以及個人的教學風格和特長，靈活選擇和運用能夠把握特點、利用特長、體現特色的教學形式。或音訊渲染、實物演示；或問題討論、角色扮演；或者即興演說、遊戲激趣，等等，為學生提供交流的平臺和參與的機會，引導學生融入情境，身心體驗，在多樣化的互動中產生經驗，在多樣化的社會性交往中實現知識的建構生成。
三、比較異同，觸類旁通，舉一反三
孔子在提出“不憤不啟，不悱不發”之後，強調說“：舉一隅不以三隅反，則不復也”。意思是說，如果教師舉了一隅，而學生不能以三隅來說明印證，則不必強求回答，教學應當啟用學生由此及彼的聯想，引導學生通過歸納演繹，總結掌握規律性的東西。這也是啟發式教學原則的重要組成部分，是英語教學中促進學生知識遷移能力養成的重要方法。英語學科知識點零散，記憶量大，死記硬背、機械灌輸而沒有經過思維的過濾，終將難於融入學生的認知建構，內化成一種交際性的工具。因此，要注意啟發思維，鼓勵學生找出新舊知識之間的聯絡，引導學生對教學“例子”進行思考分析，由此及彼，由淺入深，以求有更深一層或更全面的認識，總結出規律性的東西，使之形成知識網路，達到知識遷移的目的。第一，比較異同，掌握規律。有比較才有鑑別，才能更好地瞭解事物之間的聯絡和區別，掌握知識的本質和特徵。對比和類比，是比較的兩個維度。對比，能幫助學生區別那些似是而非，容易混淆的詞、片語或語法概念等。類比，是利用事物的相似之處，啟發學生從A聯想到B，並學會運用A的分析方法來分析B。例如學習“theother與another”，可以將“the與an”的'區別和“theother與another”的區別進行類比，啟發學生分析兩個冠詞與兩個不定代詞之間的共同特徵，進而從不定冠詞和定冠詞之間的不同，遷移思維出兩個不定代詞之間類似的區別。第二，分析“例子”，觸類旁通。葉聖陶先生說，教學就是以教材為例子，憑這些例子引導學生舉一反三，練成特定的技能。教師要選準典型，講清“例子”，引導學生把知識的思考引導到規律性的認識上，觸類旁通，進而達到“教是為了達到不需要教”的目的。例如對於各時態對應的時間狀語的教學，可以通過幫助學生分析短語“Thedayaftertomorrow”表達的是“明天的後一天”，即“後天”；引導學生理解短語“Thedaybeforeyesterday”，表達的是“昨天的前一天”，即“前天”。這樣不但加深學生對短語的理解，還鍛鍊了他們的思維能力。第三，設疑尋思，舉一反三。利用知識點之間的矛盾，設定問題，引導學生解決問題，解決懸念，幫助學生融會貫通，舉一反三。例如在講動詞“help”的不同用法時，利用多媒體播放商品超市中店員和顧客對話的畫面，播放江湖邊一個人落水後大聲呼救的情景，通過店員對顧客的接待“：CanIhelpyou？”和落水者大呼“help”的比較，讓學生體會它們之間在不同的情景中的不同含義，既幫助學生體會理解加深記憶，又培養學生動腦思考聯絡遷移的習慣和能力。啟發式教學理論是我國教育思想寶庫中的瑰寶。融會貫通其精髓，靈活應用於教學，促進教學質量的提高，是英語教師任重道遠的課題。