貢賦和地租為需求基礎的商品經濟
消費和有效需求是形成市場的經濟基礎。在秦漢至唐中葉以前，君主是國內剩餘產品的主要所有者。鉅額的貢賦收入形成龐大的有效需求。貴族地主和官僚地主是當時地主階級的主要部分。他們的地租收入量僅次於封建國家的貢賦收入量，也形成巨大的有效需求。君主、各級官吏、貴族地主、官僚地主大都居住在城市中，用他們的收入與工農業生產者相交換。各地的土特產品、奢侈品通過販運貿易流向城市，形成繁榮的城市商業。當時的商業主要是滿足以城市家庭為支柱的消費需求，坊市制的發展正與此相適應。人數眾多的農民只是在地方小市場上互通有無，調劑餘缺。
唐宋以後，地主制經濟發展，到明清時期，庶民地主、中小地主在土地佔有上已佔顯然的優勢。貢賦收入和地租收入仍然是國內有效需求的主要來源，但地租收入已向上位移，提升居首要地位。試以清代乾隆年間情況為例作粗略說明。
清代乾隆間，全國耕地約達8億畝（折畝後的稅畝）。如地主佔有一半，是為4億畝。每畝租谷按一石計，合米5升，全國地租總量為2億石米。石米按銀一兩計，地租收入形成的有效需求約為銀2億兩。
乾隆間，封建國家的各項賦稅收入每年約為銀4千萬兩。另有漕糧400萬石，石米按銀一兩計，國家整個財政收入為銀4400萬兩。賦稅收入僅為地租收入的1/4左右。
但值得指出的`是，乾隆末，全國人口已達3億。農民按90%計，是2.7億人口，農戶一家按三口計，是為9千萬戶。當時農民商品生產發展，商品消費增加。如從高每個農戶年消費銀一兩計，約共為銀9千萬兩。已超過國家財政收入所形成的有效需求，卻不到地租收入所形成的有效需求的一半。
唐宋以後，城居地主逐漸增多，但大量中小地主們仍居住在。直到明清時期，商業雖然仍主要是滿足以城市家庭為支柱的消費需求，但滿足鄉居地主與廣大農民農村家庭為支柱的消費需求已日顯重要。這正是宋代以來草市發展，明清時期市鎮發展的重要原因。
總之，自秦漢以來，商品經濟的發展，以至整個社會經濟的發展，主要是貢賦和地租所形成的消費需求所拉動的。明中葉以後，特別是清代，廣大工農群眾的消費需求拉動經濟的作用，始日益顯露。市場的經濟基礎走向堅實。
個體農民為生產基礎的商品經濟
秦漢至唐中葉，農產品和部分手品主要由地主與商人組織生產來滿足社會的商品需求。這在《史記•貨殖列傳》中即有反映。晉人江統也說：“秦漢以來，風俗轉薄，公侯之尊，莫不殖園圃之田，而收市井之利”。
唐宋以後，特別是明清時期，農民的商品生產發展。農民的商品生產成本低，具有競爭優勢，遂逐漸排擠商人和地主的商品生產而佔領市場，成為第一市場主體，成為農產品和某些重要的手工業品（如棉布）等商品的主要供應者。農民經營是地主制經濟的一個基本特徵，農民成為社會商品的主要供應者，正是這到特徵貫徹的必然結果，他們在維持我國眾多人口的生活和開拓商品市場上，發揮了重大的作用。
中國封建社會的商品經濟比西歐中世紀發達，一個重要原因就是廣大農民在市場中具有不同的經濟地位，在西歐，一直到14世紀英國資本主義開始發生的時候，市場交換活動還主要是由封建領主所進行的。
明清時期，手工業品中除棉布和絲綢等產品仍由個體農民和個體手工業者所生產之外，其他如油、酒、糖、煙、紙、鐵冶鑄、銅、鉛、煤礦、井鹽等產品的生產，也出現了沿著馬克思所指出的“生產者變成商人和資本家”，與“商人直接支配生產”的兩條道路發展，從小生產向大生產演進。
小生產、大市場的商品經濟
地主制經濟下的農民，經營規模小，生產能力低，其產品既要滿足自己消費需要，如要交納租賦，產品自給量在其產品總量中比重很大。從一家一戶農民來說，商品率低，商品量少。但中國是一個農業大國，農業人口眾多，每個農戶種植不多商品性農作物和生產不多的商品性手工業品，集中起來就可以構成巨大的商品堆積，不但能形成稠密的集市貿易，也可以形成具有很大商品流通量的集散市場和大規模長距離的販運貿易。清代人口巨增，農戶數量大量增加，加之地區分工發展，其情況更會如此。糧、豆、棉、棉布、絲綢、果、茶等都已成為大宗販運商品，形成許多重要的區域間貿易。
長途販運貿易的，是市場發展的一個重要標誌。清代農產品和手品流向城市，與皇室、官吏和地主的租賦相交換，仍在繼續發展，同時，與前述農民有效需求的增長相適應，糧食產區、手工業品產區和原料作物區之間，農民與農民之間、農民與手工業者之間，即生產者之間的交換擴大，發展了長距離販運貿易，這是國內市場一個具有劃意義的重大發展。
在國內貿易特別是長距離販運貿易發展的基礎上，從東南沿海直至廣大內地，形成了以城市為中心，以市鎮為骨幹，與墟集相串聯的多層次市場，小生產形成了大市場，為以後的發展，提供了重要的市場條件。
但是，廣大農民的生產仍侷限在家庭需要和租賦需要的格局內，自給衣食和交納租賦之後，剩餘不多，他們的有效供給和有效需求，只能是緩慢地增長，因之進入長途販運的商品量比重不大，並難以有大的增加。幅員遼闊，地區之間經濟發展不平衡，特別是廣大西北、西南等西部地區，閉塞的地方小市場廣泛存在，由相同地理條件和生活習慣所形成的社會分工不發達的區域市場突出地存在。地區之間，供求關係失衡，物價變動不同步和差價過大，也嚴重存在。這都說明，從整個國內市場來說，市場一體化程度，也就是市場整合程度，仍然是比較低的。