關鍵詞：中國傳統音樂 審美取向 和 虛韻
在每一個社會、每一個歷史時期，音樂在各民族的日常生活中發揮著重要的、不可替代的作用。它在勞動中，在婚喪嫁娶、結業典禮、宗教活動以及各種慶祝、紀念活動中扮演著非常重要的角色。它召喚我們去愛、去崇敬、去哀悼，它激發集體的情緒——它令人興奮，使人平靜，叫人鬥志昂揚，讓人潸然淚下，音樂使這些場合中的情緒上升為偉大的生命韻律。
在不同的文化中，人們都從歷史傳統、現實需要和生活環境裡，找到了與之適應的音樂風格，形成了獨特的審美情趣。例如非洲的“鼓文化”,印度尼西亞的 “編鑼文化”。中國傳統音樂在長期發展中也因獨特的審美取向，發展成為舉世公認的精緻優雅音樂。
一、以“和”為音樂美的最高原則
中國傳統音樂中,對於“和”的追求與表現一直佔據著主導的地位,視“和為五音之本”。我國第一部音樂理論著作《樂記》對音樂的界定是：“樂者，天地之和也”。許多先秦學者都認識到“和”的作用，如史伯“和生實物”的觀點，晏嬰“相成”“相濟”的觀點。《國語》中說“應聲相保曰和”，《呂氏春秋》說“聲比則應”，《文心雕龍》說“異音相從謂之和”，都從不同角度闡述了對“和”的認識。
儒家學派產生以後，把樂作為一種教化工具，注重發揮“樂以治世”的社會功能，對“和”的推崇達到了新的高度。漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以後，儒家的觀念就逐漸成為社會的主流觀念。孔子要求音樂“樂而不淫，哀而不傷”，感情適度，在音樂內容和音樂形式上“盡善盡美”，起到“同民心而出治道”的作用。“樂由中出，禮自外作。樂由中出，故靜；禮自外作，故文。大樂必易，大禮必簡。樂至則無怨，禮至則不爭。揖讓而治天下者禮樂是也。”（《禮記》卷三十七，《樂記》）“樂者聖人之樂也，而可以善民心。其感人深，其移風易俗易，故先王導之以禮樂而民和睦。”（《荀子·樂論》）
傳統音樂“和”的取向是多方面的，既包含人與自然的“和”，也包含人與人的“和”，當然也有音樂內部諸要素的“和”。追求人與自然“和”，導致傳統音樂中經常出現山水、月、漁樵等主題，如《高山流水》《瀟湘水雲》《水龍吟》《秋江夜泊》《春江花月夜》《月兒高》《關山月》《二泉映月》《漁歌》《樵歌》《漁舟唱晚》等眾多曲目。這些作品，不僅詮釋了自然美，也展示了人的精神境界和追求，使天、地、人達到了統一和諧。追求人與人的“和”，賦予音樂更多的教化色彩，歐陽修說：“七情不能自節，待樂而節之；性不能自和，待樂而和之。”《呂氏春秋·適音》：“故先王之制禮樂也，非特以歡耳目、極口腹之慾也，將以教民平好惡，行理義也。”《明史.樂志》記載，明太祖開國伊始，即令樂官棄“諛詞豔曲”，取“鏗鏘雅鍵”之樂，製作了《中和》《太和》《肅和》《永和》等曲，宣揚“長想創業艱難”“仕武同心，君臣協力，主聖臣良”“躬勤節約，物阜民康，黎庶歡悅，普天同唱”等思想，以達到“廣教化，美風俗”的效果（《樂記》）。追求音樂內部諸要素的“和”，使中國傳統音樂在音程配合、節拍、曲式結構等方面都有自己的特色。音程配合上，提出“角羽俱起，宮徵相徵，參發並起，上下累應”（嵇康《琴賦》），“宮羽相合，角徵參發”（楊維楨《贈天台蔡仲王琴賦》）等。如琴曲《梅花三弄》用清澈的泛音、舒緩的旋律，營造出風蕩梅花的意境，用按音、散音，抒情的旋律，通過切分、大跳等手法，表現梅花的孤傲姿態，兩個主題，對比強烈，卻十分和諧。節拍上，採用倍分體系，沒有西樂的三倍分體系，常常運用散節拍，如“散－慢－中－快－散”，使樂曲留有必要的空白，引人遐想，創造出此時無聲勝有聲的藝術境界。曲式結構上，中國傳統音樂具有多種變奏體系及曲式，統一中求變化；西樂則是以奏鳴曲為代表，變化中求統一。中國傳統音樂的結構不同於西樂的精確計算，猶如國畫，沒有刻板的幾何構圖，重在寫意，追求神似，達到了極高的美學境界。