在市場日益發達的今天，質量對於一個的重要性越來越強，產品質量的高低是企業有沒有核心競爭力的體現之一，提高產品質量是保證企業佔有市場，從而能夠持續經營的重要手段，一個企業想做大做強，在增強創新能力的基礎上，努力提高產品和服務的質量水平是重要的輔助手段。據統計，一個企業的平均壽命只有7年，那些被市場無情淘汰的企業可能存在各種各樣的內部管理以及外部市場環境惡化的，但毋庸置疑，許多企業是栽在了不注重產品質量這個環節，比如有80多年的著名品牌南京冠生園在2001年因為用陳年餡料做新月餅被中央電視臺曝光，使得冠生園品牌受到消費者的唾棄，銷量一落千丈，也使公司最終倒閉（公司在2005年宣佈復出，聲稱要把質量管理放在首位），而在2005年爆出一系列質量醜聞的光明牛奶，市場銷量據統計也是大幅度下滑，股票價格更是一路走低。質量在今天之所以變得比過去更加重要，是因為市場環境同商品緊缺相比，已經發生了根本性的變化，只要能生產出來就能賣出去的年代已經一去不復返了。成功的企業無一例外的重視產品和服務的質量，IBM高層管理人員認識到低劣的質量是它面臨的主要問題時，推出了“市場驅動質量”的質量專案，IBM的一個前主席認為，質量改進是當今關係企業生存的問題。努力滿足顧客對質量的期望，在美國一些人稱這種提高質量的推動力為“第二次革命”；我國的知名國際品牌海爾從創業早期開始，就把質量當做公司生死攸關的大事，海爾的總裁張瑞敏曾於1985年在海爾當時還很困難的情況下，砸了59臺不合格冰箱，而每臺冰箱的價值相對於當時一個工人的一年半工資，這個事件使海爾的員工徹底改變了產品的質量觀念，同時，也為自己樹立了良好的市場形象，這個事件被很多海爾人認為是他們創業20年來最偉大的事情，也成為許多商學院的經典案例。基於質量的重要性，本文將對質量成本、傳統質量觀和質量觀的區別以及質量成本的鑑別和報告等進行初步探討。
二、 質量成本的計量
質量成本被定義為由於質量可能或者確實低劣而存在的成本。它一般可以分為以下四類：（1）預防成本（prevention costs），指在產品或服務提供過程中為防止出現劣質產品或服務而發生的成本。（2）鑑定成本（appraisal costs），指為了確定產品或服務是否符合顧客的要求或顧客的需要所發生的成本。（3）內部失敗成本（internal failure costs），是由於產品和服務不符合規格或顧客的需要而發生的，不合格產品到達顧客前就被發現。（4）外部失敗成本（external failure costs），指產品和服務傳送到顧客以後，由於不符合要求或不能滿足顧客需要而發生的，在所有質量成本中，這種成本最具有破壞性，象產品招回這種處理方式可能給公司造成鉅額損失，但相比由於顧客不滿意、公司形象受損以及由此造成的產品市場佔有率降低而帶來的成本，可能又算一個小數目了。
質量成本還可以劃分為顯性質量成本（observable quality costs）和隱性質量成本（hidden quality costs），前者主要指賬面有記載的，後者指由於劣質產品導致的機會成本，如失去的銷售額、市場佔有率的下降等，質量成本計量的困難主要體現在隱性成本這一塊，常用的主要有：（1）乘數法，全部外部失敗成本＝K（賬面記載的失敗成本），K值是估量的數值，是個經驗值，不同的公司和行業會相差很大；（2）市場調查法，根據對顧客調查和訪問公司銷售部門得到的資料，估計劣質產品對銷售和市場份額的；（3）塔古奇損失函式法（taguchi loss function），假定任一質量特性相對目標值的'偏離都會導致隱性質量成本，並且，隱性質量成本以偏離值的平方倍增加：L(y)＝k（y-T）2 ，式中的k取決於組織外部失敗成本結構的比例常數，y是質量特徵的實際值，T是質量特徵的目標值，L是質量損失。
質量成本的數額可能是非常巨大，表明，美國公司的質量成本大部分佔銷售額的20％到30％之間（我國缺乏這方面的資料），但是質量專家堅持認為，最優的質量水平應該是大約佔銷售額的2％到4％，也就是說，存在著通過改進質量成本大大提高利潤的可能性。