朱塞佩·威爾第(GiuseppeVerdi，l8l3—19O1)，義大利歌劇的集大成者。他一生創作了26部歌劇。他的歌劇創作分為三個階段：第一階段是19世紀40年代，當時義大利處於擺脫奧地利統治的革命浪潮中，他以自己的歌劇作品《納布科》《倫巴第人》《厄爾南尼》《列尼諾亞戰役》等鼓舞人民起來鬥爭，因此獲得了“義大利革命的音樂大師”之稱；第二階段是50至60年代，《弄臣》《茶花女》和《遊吟詩人》《假面舞會》標誌著威爾第的歌劇從表現歷史人物的業績轉向現實生活和強烈的人性衝突上，這些作品奠定了威爾第歌劇大師的地位；第三階段，70年代至威爾第去世。這一時期，威爾第創作了精品之作《阿依達》，晚年又根據莎士比亞的劇本創作了《奧賽羅》和《法爾斯塔夫》。威爾第的創作代表了義大利l9世紀下半葉歌劇發展的歷史，但是這位作曲家之所以能揚名於世，主要還是由於《弄臣》的成就得來的，這一作品標誌著威爾第已是一位可與瓦格納並稱的歌劇改革者。在創作上，《弄臣》不再使用那些枯燥無味的宣敘調，而是在貫通一體的管絃樂中進行歌唱，尤其能繪聲繪色地刻畫劇中人的慾望、內心世界，音樂具有強烈的感人力量。
《弄臣》之故事梗概
義大利作曲家威爾第和指令碼作家皮亞維筆下的《弄臣》，取材於法國大文豪雨果受查禁的浪漫主義話劇《國王行樂》。《弄臣》是威爾第創作中期的一部傑作，他把利哥萊託和吉爾達兩個生活在社會底層的普通人物推向歌劇舞臺的中心，對於他們的不幸遭遇給予深切同情，並對封建統治階級進行嘲諷和批判。這部歌劇是作曲家為威尼斯歌劇院專門創作的，完成並首演於1851年。
故事發生在l6世紀的曼圖亞，風流倜儻、縱慾好色的公爵是位獵豔冒險家，專以玩弄女性為樂；外表畸形殘廢的利哥萊託是位專門幫助公爵尋樂的弄臣並常常嘲諷被公爵誘騙了妻女的朝臣。歌劇開始映入眼簾的是曼圖亞公爵府中豪華的客廳，當公爵向朝臣博爾薩大談其最新的豔遇時，美麗的切普拉諾伯爵夫人引起了他的注意，便上前向她求愛。正在眾人狂歡之際，蒙特羅內伯爵突然闖進來，聲色俱厲地指責了玩弄他女兒的公爵，為此遭到了利哥萊託無情的嘲笑。蒙特羅內憎恨地詛咒公爵和利哥萊託必遭報應。利哥萊託相濡以沫的女兒吉爾達是他苟活人世的唯一精神動力。然而她被喬裝成學生的公爵騙取了愛情，詛咒開始得到報應。朝臣們為了對利哥萊託進行報復，設計將吉爾達綁人宮內交給公爵。利哥萊託一直努力設法逃避的事情發生了——女兒被公爵玷汙了。這讓他萬分痛苦，惱羞成怒之下僱了殺手謀刺公爵。然而對公爵又愛又恨的吉爾達，決定用自己的生命去挽救她那不忠實的愛人。在歌劇結尾時，利哥萊託欣喜地等待殺手送來自己夢寐以求的麻袋時，發現了自己的女兒早已成為屈死鬼，他憤怒而絕望地喊道：“吉爾達，你是我的命根子，不能死。啊!這老傢伙的詛咒呀!”利哥萊託失聲昏倒在女兒身上，全劇在詛咒主題陰森的轟鳴和充滿戲劇感染力的氣氛中結束。
《弄臣》之人物性格
醜陋、善惡交織的利哥萊託利哥萊託是具有雙重性格的歌劇人物形象，不僅是戲劇的主要承擔著，而且承擔著揭示主題“詛咒”的重任。他既是貌醜背駝供公爵娛樂的宮中小丑，又是內心敏感慈祥、對女兒充滿關愛的慈父。利哥萊託是整個悲劇事件的中心，悲劇後果的最大承擔者和悲劇內涵的主要載體。威爾第通過各種音樂手段，將自己的全部同情投向這個人物，並用變化多樣的音樂手法對利哥萊託這個內心畸形陰暗人物的複雜性格和矛盾心理狀態進行了深刻細緻的刻畫：用附點音符連續地奏出同～個音，陰暗而悲慘的代表詛咒的音樂動機真實地描繪了利哥萊託內心的痛苦，豐富的旋律性和強烈的戲劇性相互結合在一起，促成了音樂形象的貫穿發展，增強了音樂的戲劇表現力，從而使利哥萊託成為歌劇文獻中最令人難忘、最具深刻人性的男中音角色之一。
輕浮、玩世不恭的曼亞圖公爵公爵是風流倜儻、多情善變、縱情聲色的花花公子，以玩弄女性作為自己生活的樂趣。他憑藉自己高貴的身份和瀟灑的外表贏得他所傾慕的女人的芳心，得到之後又隨意丟棄。在第一幕一開場，他滿不：在乎地用敘事曲《這位小姐那位太太》唱出了他那輕浮的感情。歌中唱道：“今天的微笑，明天又投向別的女人，如果心裡只裝著一個人，那該是多麼愚蠢，不管別人怎樣議論，只要是我中意的女人，我一定要得到。”這就是他的愛情哲學，同時也暗藏了吉爾達日後悲慘的命運。公爵是全劇惡勢力的代表人物，從公爵的“浪漫曲”到對吉爾達表達愛情重唱“愛情是心靈的陽光”，到“女人善變”，對公爵這樣一個反面的角色，威爾第將優美動聽的旋律賦予他，在音樂上側重於抒情。
痴情、善良純真的吉爾達在整個悲劇色彩的籠罩下，劇中的吉爾達是唯一讓人感到溫暖陽光的一個角色，養在深閨的吉爾達是一個純潔、深情，富於詩意的年輕女子，威爾第將她寫成輕盈而略帶幻想色彩的花腔女高音。詠歎調《親愛的名字》旋律優美動聽，洋溢著浪漫主義氣息，形象地描繪了吉爾達對偽裝成窮學生的曼圖亞公爵深深的愛。揭示了初戀的吉爾達那溫柔多情、熱烈而狂喜的內心世界，這是一種來自心靈深處的呼喚，透著對美好愛情的嚮往。她的天真、痴情、善良與輕浮、玩世不恭的公爵形成強烈的對比。她的被欺騙、被蹂躪和最終被毀滅的事實，無情揭露了封建統治者關於愛的虛偽性及其殺人的本質。
《弄臣》之音樂魅力
《女兒!一啊，爸爸!》由於蒙特羅內的“詛咒”在利哥萊託的腦海中忽隱忽現，一直纏繞著他，他擔心自己的女兒遭報應。在第一幕第二場第七分曲，利哥萊託憂心忡忡地走進家門，女兒吉爾達飛快地跑來迎接他，並撲向父親的懷抱。父女相見時的喜悅與激動在利哥萊託與吉爾達的二重唱中得以充分的表現，利哥萊託用甜美的曲調真摯地訴說著女兒是自己唯一的慰藉。此時利哥萊託在觀眾的心目中已經逐步發生變化，他已經不再那麼面目可憎，而儼然成了一位慈父的形象。
這是一首典型的抒情二重唱。第一部分是再現性單三部曲式，音樂以切分節奏進入，緊接著八分音符跳音以顫音級進下行，音樂形象表現了青春、活力，和聲織體用c大調主屬和絃交替奏出明亮、輕快的音樂色彩，這種色彩預示了吉爾達的出場。利哥萊託深沉而悠長的旋律是中心音調，他的旋律在重唱中得到了完整的持續的展開，歌唱性強，音調的性格相當鮮明；而吉爾達聲部的旋律則明顯地帶有從中心音調派生髮展而來的痕跡，裝飾性強，獨立性較弱，“親愛的女兒!”“爸爸!”“能夠緊緊擁抱你是我最大的愉快，你是我的命根子!”兩人歌頌著崇高美好的父女之情。緊接著是利哥萊託對往事的痛苦回憶的宣敘調和連線段，此時歌劇音樂主題“詛咒”的音樂元素，雙附點節奏型再次出現，使人物的悲劇色彩顯得更濃重。