隨著考古學的不斷，大量的考古發掘給古代火祆教美術以重見天日 的機會，相關研究也隨之進入一個高潮。作為本文研究的基礎和背景，有必要先 對“祆教”及“祆教美術”做一詮釋和梳理.
但凡對尼采超人有些瞭解的人，一定對這個名字不陌生——查拉圖斯特 拉，這個被德國人稱作“Zarathustra”的人，其實就是古波斯聖者瑣羅亞斯德.
瑣羅亞斯德約於公元600——前520年創立了以天神為信仰的“瑣羅亞斯德教”.
[1] 瑣羅亞斯德教以代表光明和正義的阿胡拉·馬茲達為偶像，奉行經典《阿維斯 陀》.
從創教之初到信者甚眾，再到從創教百年後曾遭受沉重打擊，到重登“寶座” 並向歐亞大陸迅速傳播，瑣羅亞斯德教經歷了一個漫長的傳教過程：早在波斯阿 契美尼德王朝（前550-前330年）被奉為國教；到亞歷山大征服波斯的希臘化 時期（前330-前144年），該教勢力削弱；在帕提亞王朝（前141-224年）得以 恢復；至薩珊王朝（224-651年，相當於中國的三國至唐代），它重新被奉為國 教，進入強盛時期.
[2] 大約就是在這個時期，瑣羅亞斯德教傳至古代中國.
因其崇拜火與光明，人稱“拜火教”；因其是經過改良的崇拜胡天神的波斯 馬茲達教（對胡天的崇拜也就是對日月星辰的崇拜），“祆，從天”，故在古代中 國也稱之為火祆教或者祆教。陳垣先生在《火祆教入中國考》中認為，祆教傳入 中國當是在南朝梁和北魏時期，但限於當時的條件，這種說法並不足採信。后王 素先生在《魏晉南朝火祆教鉤沉》中認為：其實，早在公元226年薩珊王朝建立 之前，火祆教就已經在中亞一帶盛行起來了；且伴隨著陸路絲綢之路的開通，佛 教僧侶和商人們的往來，很可能成為祆教得以傳播的重要途徑和傳播主體，也即 此，中國大陸才對祆教有所知悉.
“祆”字出現在漢代之後，其在《說文解字》中並未被收錄，而直至隋末唐 初才出現。宋·徐鉉《說文新附》中，對“祆”做如下解釋：“祆，胡神也。從 示，天聲。”；而徐鉉的弟弟徐鍇在其《說文系傳》中，又對其做如下補充：“祆， 胡神也。從示從天。”；而清代的王玉樹在其所著《說文拈字》中講到：“祆本番 俗所事天神，後人因其涉神加示耳。”至此，我們才可以明確的相信，祆字是與 天神確切相關的.
