自1986年首次創業到2000年，陳五福他先後創辦的十幾家公司均以高收益獲勝，1990年在波士頓創立的Cascade Communications公司，1994年上市後市值達到100多億美元。
從落魄的小程式設計師到矽谷創業之神外表沉靜、謙和，永遠面帶笑容的陳五福，看上去與其說是目光敏銳、創業"力道驚人"的商人，不如說更像一個慈善家。然而作為"全球十大創業家"的他，的確創造了"從無到有"的矽谷創業神話，自1986年首次創業到2000年，他先後創辦的十幾家公司均以高收益獲勝，1990年在波士頓創立的Cascade Communications公司，1994年上市後市值達到100多億美元。雖然在2000年網路泡沫時未能倖免池魚之殃而虧損數百萬，但也無傷筋骨，更難以撼動他"矽谷創業之神"的稱號。我們來看看他的創業故事。
跳出老路勇創業
陳五福出生於臺北南港的貧寒家庭。出生那天，恰逢一位多年不見的親友拎來兩罐奶粉探訪，陳五福有幸成了家中第一個喝上奶粉的人，於是排行第五的他得名"五福"。
小五福不願意一輩子過賣青菜撿煤球的日子，借外甥用過的課本一路苦讀，考進了臺北大學電機系。他原本立志要當科學家，在美國讀了碩士還想讀博士，卻因當時英文表達能力不夠強未能通過博士資格的口試，不得不揮別名校伯克萊，在舊金山找了份工作，擔任一家公司銷售部門的技術支援工程師。塞翁失馬，焉知非福，這次小小的挫折卻成了陳五福一生事業的大轉折。
小五福不願意一輩子過賣青菜撿煤球的日子，借外甥用過的課本一路苦讀，考進了臺北大學電機系。他原本立志要當科學家，在美國讀了碩士還想讀博士，卻因當時英文表達能力不夠強未能通過博士資格的口試，不得不揮別名校伯克萊，在舊金山找了份工作，擔任一家公司銷售部門的技術支援工程師。塞翁失馬，焉知非福，這次小小的挫折卻成了陳五福一生事業的大轉折。
上班第一天陳五福就發現，整個部門除了他自己，其他人是不必天天朝九晚五坐辦公室的。銷售人員每天西裝革履迎來送往紅利豐厚，工程師在後方拼命寫程式卻只能拿微薄的固定工資。
原來，離錢愈近的職位愈能賺到錢。陳五福恍然大悟，從此跳出了中國留學生以技術為先、惟學位是重的老路子，決定獨創一片新天地。要想有所成就，當然不能躲在後面寫程式，只能自己創業，開公司當老闆。之後陳五福覺得自己看世界的眼光都變了。看見任何事都會想一想，這對自己將來開公司有什麼用?
不同於很多創投基金，陳五福更多是在專案初始期便參與投資，這時的風險往往是最高，但一旦成功收益也最大。陳五福一方面始終"相對保守"地專注於自己熟悉的高科技領域，以降低風險，同時他又信奉"市場優先於技術"。陳五福極高的創業成功率和回報率正是源自於此。而這一根植內心的創業理念，則是從他第一次創業近兩年的煎熬與掙扎當中獲得的。
第一個創業教訓
1977年，陳五福給自己制定了一個十年計劃，他打算用十年的時間來創立一所完全屬於自己的公司。那年他27歲。
制定計劃之後，陳五福不急不躁，穩紮穩打，開始從容而周密地為創業作準備、打基礎。他先在一個科技公司找了份新工作，繼續寫程式，再進入王安電腦公司，專攻資料庫和通訊網路。白天上班，晚上在大學選修企業管理課程。就這樣，陳五福壘好了創業的第一個基石：對電腦的"大腦"和"心臟"瞭然於胸，對技術的發展脈絡和方向日益清晰，也大略具備了當一個公司總裁的基本能力。第2頁
制定計劃之後，陳五福不急不躁，穩紮穩打，開始從容而周密地為創業作準備、打基礎。他先在一個科技公司找了份新工作，繼續寫程式，再進入王安電腦公司，專攻資料庫和通訊網路。白天上班，晚上在大學選修企業管理課程。就這樣，陳五福壘好了創業的第一個基石：對電腦的"大腦"和"心臟"瞭然於胸，對技術的發展脈絡和方向日益清晰，也大略具備了當一個公司總裁的基本能力。
1981年，陳五福進入剛開張的小公司Bytex，成為這家公司的第四名員工。在這裡，陳五福的目的是將開辦一家高科技創業公司的過程從頭到尾"預習"一遍。在長達五年的時間裡，從技術研發到公司管理，從組建團隊到融資上市，陳五福一一親歷。
1986年，雄心萬丈的陳五福覺得時機已經成熟，在波士頓郊外創辦了自己的第一家通訊技術公司CEC。那時他剛剛有了小孩，買了房子，沒有了收入，頃刻間就感覺壓力增大了很多，因為之前工作留下的積蓄僅夠一年的家用。但天性樂觀的陳五福還是躊躇滿志，興致勃勃地跟創業夥伴討論創業構想。前三個月時間裡，他一邊寫投資計劃書，一邊去跟各路投資人談，但沒找到投資，卻受到了很多批評，只好不斷改來改去，三個月後有了完整的投資計劃書。之後還算幸運，到第四個月時，公司碰到了一個對專案很感興趣的投資人，計劃投資250萬美金，佔一半股權。大家認為"太便宜了"，於是便拒絕了這筆投資。
接下去跟幾十位投資家一一懇談，投資家要麼沒有興趣，要麼感覺產品的技術複雜度太高，擔心做不出來。但沒有資金進來根本沒辦法啟動產品，僅僅機器裝置也要幾萬美金。在那個年代，投資基金的數目本來也很有限。
接下去跟幾十位投資家一一懇談，投資家要麼沒有興趣，要麼感覺產品的技術複雜度太高，擔心做不出來。但沒有資金進來根本沒辦法啟動產品，僅僅機器裝置也要幾萬美金。在那個年代，投資基金的數目本來也很有限。
於是，公司甚至派僅有的五個人當中的兩人去打工賺錢維持公司運轉，剩下三個人去找資金。熬了九個月，終於又有資金上門，然而條件卻比之前所放棄的投資差了很多，只有100萬美金，同樣佔一半股權。"這就好像在海邊揀石子，最後揀了小的丟了大的"，陳五福得到了第一個創業的教訓：對自己估價太高，而不瞭解市場價值，就可能錯失機會，從而付出更高昂的機會成本。
拿到資金之後，陳五福的希望再次被喚起，公司開始緊鑼密鼓開發產品。因為創業團隊都是技術出身，所以公司請了做市場的專業人士加入公司。6個月之後，公司開發的通訊產品投放市場。然而大家很快便傻眼了，發現要把市場上本來強勢的產品替代掉絕非易事。
來自顧客的反應是："產品不錯，能提供一些新功能，也很便宜，但萬一你們的產品出了問題，結果會很難收拾。"言下之意，這種產品對於品質的要求很高，即使你有很好的功能，但一家剛起步的小公司還不足以令人完全信賴。可見，小公司和大公司的競爭根本不在同一層次上，大公司賣10元的東西，小公司可能1元都賣不出去。市場反饋給了陳五福當頭一棒：我們的產品定位不對。
一年又過去了，市場完全打不開，錢也快要花光了，更令他著急的是，當時公司已從5人發展到20多人，薪水發不出來。對於自己領導的創業團隊，陳五福很是自責，怪自己只能眼睜睜地看著公司瀕臨絕境。陳五福在巨大的壓力下痛苦掙扎，幾乎每天晚上都難以入睡，這是他在整個創業過程中最難捱的一個階段。
一年又過去了，市場完全打不開，錢也快要花光了，更令他著急的是，當時公司已從5人發展到20多人，薪水發不出來。對於自己領導的創業團隊，陳五福很是自責，怪自己只能眼睜睜地看著公司瀕臨絕境。陳五福在巨大的壓力下痛苦掙扎，幾乎每天晚上都難以入睡，這是他在整個創業過程中最難捱的一個階段。
結果還算幸運，公司的投資人基於對陳五福技術的信賴，幫忙引薦了另外一家公司，以400萬美金的價格收購了CEC，使得公司創業團隊都得到了很理想的回報。
吃一塹長一智
從波峰到波谷，然後再到波峰，又到波谷，最後總算順利出局，陳五福就這樣結束了初涉創業的一場驚夢。陳五福認為多虧有投資家的正確引導，公司才得以賣出，實在有些僥倖，但這不是自己所預期的。
教訓無疑是深刻的。陳五福深感自己也陷入了一個普遍的誤區：基於自己的技術背景，在考慮問題時只從技術出發，忽視了市場。後來的每一次創業，他都會優先考慮市場，牢牢把握市場需求。另外在產品定位上，小公司很難僅僅憑藉物美價廉就能打入市場，必須提供競爭對手無法取代的差異性，才有機會贏得市場。
此後，從Cascade Commun ications開始，陳五福接二連三地創立公司，一路高奏凱歌，所向披靡。1990年10月，陳五福創立Cascade Communications，1994年7月28日上市，市值曾高達100億美元。該公司1997年被Ascend Communications以26億美元收購。第5頁
此後，從Cascade Commun ications開始，陳五福接二連三地創立公司，一路高奏凱歌，所向披靡。1990年10月，陳五福創立Cascade Communications，1994年7月28日上市，市值曾高達100億美元。該公司1997年被Ascend Communications以26億美元收購。
1995年6月，陳五福創辦Arris Networks。十個月後，在第一個產品誕生的當晚，該公司以1.5億美元被併購。陳五福的第四家公司還未開創，美國網路裝置巨人思科就急著問陳五福第四家的創業構想，並立即要跟陳五福合開新公司。1996年6月，陳五福從美國東部移師矽谷，建立Ardent Communications，次年8月，該公司被思科以2.5億美元收購，並把陳五福請去當思科的技術副總裁，把他綁在思科一年，以確保他能繼續讓新公司的產品出來。陳五福因此成為思科第一位華人副總裁。
1998年底，陳五福又參與Shasta Networks創業，後來被北方通訊(Nortel)以約3.5億美元收購。
在美國矽谷，高科技公司"多如牛毛"，陳五福連續創業，屢戰屢勝，龐大的跨國公司反而像是笨重的大象。陳五福憑藉一連串令人目眩的表演，讓美國高科技界坐立不安，也讓投資界暗下決心，跟定了陳五福。讓美國人想不到的是，這位創造奇蹟的華人連英文名字都沒有，只有個拼音名字--Wu Fu Chen。
國人開始關注陳五福，更多的是因為TD-SCDMA。在3G三大國際標準中，有美國主導的CDMA，歐洲主導的WCDMA，TD-SCDMA則由中國主導。TD-SCDMA是由大唐代表中國提出的。其實，在大唐的身後，另有一家公司，叫做信威，現在已成為SCDMA的.領頭羊，號稱大靈通。然而，當時這家小公司並不為外人所知。大唐是信威的大股東，信威的另外股東中一個重要股東及創始人就是陳五福。正是陳五福最早在美國創立了這家公司--即TD-SCDMA的源點。第6頁
國人開始關注陳五福，更多的是因為TD-SCDMA。在3G三大國際標準中，有美國主導的CDMA，歐洲主導的WCDMA，TD-SCDMA則由中國主導。TD-SCDMA是由大唐代表中國提出的。其實，在大唐的身後，另有一家公司，叫做信威，現在已成為SCDMA的領頭羊，號稱大靈通。然而，當時這家小公司並不為外人所知。大唐是信威的大股東，信威的另外股東中一個重要股東及創始人就是陳五福。正是陳五福最早在美國創立了這家公司--即TD-SCDMA的源點。
別人看來艱辛曲折、險象環生的創業歷程，在陳五福眼裡卻無異於一場趣味盎然的拼圖遊戲。"不僅是開設高科技公司，創立任何公司，都需要把自己要做的行業和大環境先研究清楚，把所有可能相關的商機放在一起，最後形成一個完整的拼圖。"經過多年的歷練，陳五福自信煉就了一雙火眼金睛。"我知道大的拼圖是什麼，然後集中精力做其中的一塊或幾小塊，小公司一開始絕不能太貪心，要專注地做自己擅長的那一塊......"
正因為有如此的遠見和專注，所以陳五福開創的公司既有前途又有"錢"途，總能成功上市或被大公司高價併購。
墓誌銘還是"創業"
無形之中，陳五福的身邊似乎形成了一個創業磁場，無數有志創業的年輕人紛紛慕名而來，向他討教求助。陳五福乾脆與友人一起開辦了橡子園育成中心，為這些有技術無經驗的創業者提供辦公室、天使投資、團隊組建、法律顧問等多方面的幫助和支援。
日常生活中的陳五福拙於言而敏於行，但一旦面對媒體和公眾，就會妙語如珠。在一次光纖通訊界盛會上，陳五福獲得"終身成就獎"。他幽默地致詞：我對大會有一個建議，可否把我的"終生成就獎"換成"半生成就獎"?因為我覺得事業才做了一半，還想再繼續走另一半。誠然，作為創業家，陳五福"無一敗績"的答卷有目共睹，可謂功成名就;但作為投資家，陳五福的旅程才剛剛開始，前路漫漫......第7頁
日常生活中的陳五福拙於言而敏於行，但一旦面對媒體和公眾，就會妙語如珠。在一次光纖通訊界盛會上，陳五福獲得"終身成就獎"。他幽默地致詞：我對大會有一個建議，可否把我的"終生成就獎"換成"半生成就獎"?因為我覺得事業才做了一半，還想再繼續走另一半。誠然，作為創業家，陳五福"無一敗績"的答卷有目共睹，可謂功成名就;但作為投資家，陳五福的旅程才剛剛開始，前路漫漫......
陳五福熱愛創業，卻對按部就班地管理公司毫無興趣。所以，每當公司成長，無論是上市還是併購，他都會另請高明來管理公司，自己則開始另一個"白手起家"的里程。他說："我不是企業家，我是創業家。未來我的墓誌銘最好寫上：創業，創業，再創業!"