所謂激勵，就是組織通過設計適當的外部獎酬形式和工作環境，以一定的行為規範和懲罰性措施，藉助資訊溝通，來激發、引導、保持和歸化組織成員的行為，以有效的實現組織及其成員個人目標的系統活動。激勵主要有以下幾種作用。
(一)激勵可以挖掘員工的內在潛力，調動人的積極性和創造性。
激勵就是創造滿足職工各種需要的條件,激發員工的動機,使之產生實現組織目標的特定行為的過程。管理人員對下屬進行激勵,就是使下屬的需求和願望在適當的條件下得到某種程度的滿足,並引導下屬積極地按組織所需要的方式行動。當員工的需要在這種條件下可以滿足時，員工就會有更好的表現，努力使自己達到條件，滿足自己的需要。
(二).激勵可以吸引組織所需的人才,並保持組織人員的穩定性。
對於企業來說，最重要的是企業有人可用，隨著社會的發展,智力勞動的作用日益顯著,組織內所擁有的各種專門人才的數量和質量對組織作用的發揮已經成為決定性的因素。因此,許多企業都在進行生產經營的同時,運用各種有效的激勵方法來吸引人才,如支付高額報酬,提供良好的工作環境和生活條件,給予繼續學習提高的機會等等，這種做法，可以吸收更多的人才加入企業。同時,管理者有效地運用各種激勵方法,也可以消除職工的不滿情緒,增加其安全感、滿意感,增強組織的吸引力,保持組織內人員的穩定性。美國特別重視人才的吸收，它吸引了國外許多有才能的專家、學者，這是美國在眾多科學領域內保持領先地位的重要原因之一。為了吸引人才，美國不惜用重金創造良好的'工作條件激勵吸引人才。如國際商用機器公司採取了許多有效的激勵辦法：提供養老金、集體人壽保險和優厚的醫療待遇;給員工興辦了每年只交3美元會費就能享受帶家屬到鄉村療養的待遇;公司籌辦學校和各種訓練中心網，讓員工到那裡學習各種知識，如學習國際金融知識和編制機算機程式等等。這些辦法吸引了很多人才為該企業全身心地工作。
(三)激勵可以使員工認清自己的不足。
任何一個組織人員的表現都有好、中、差之分,對不同的人運用不同的激勵方法,可以使先進的人受到鼓勵,繼續保持其積極行為,也可以使表現一般和較差的人受到鞭策,認識到自己的不足,從而主動改變自己的行為。
(四)激勵可以使員工的個人目標與組織目標協調一致。
員工的個人目標是由其個人的需要所決定的,這個目標不一定和組織的目標一致。運用激勵方法進行企業目標管理,讓員工參與組織目標的制定,在設定組織目標的時候儘可能地考慮員工的個人目標,並把組織目標具體分解為個人目標,可以使個人目標和組織目標很好地結合起來。同時,運用激勵方法,滿足員工的合理需求,減弱或者消除其不合理要求,也可以調節員工的行為,使其與組織目標協調一致,更好地實現組織目標。當員工參與制定的目標得到施行，他就會更有幹勁，併為了實現目標而努力工作。