上海海事大學外國語學院發軔於1965年上海海運學院設定的英語和法語兩個本科專業，1978年成立外語系，2004年升為學院，至今已經走過近半個世紀的不平凡歷程。半個世紀以來，學院由初創時期的45名學生和10餘名專任教師，發展到了今天的三個碩士學位點（8個研究方向）、英語和日語兩個本科專業及一個對外漢語教學點，在院學生數約1300人（含外國留學生近300人），專任教師120餘人；學院現設有英語一系、英語二系、英語三系、日語系、大學英語教學部（下設大學英語第一教研室、第二教研室、第三教研室）、綜合英語教研室、視聽說教研室、漢語言文化中心、公共外語教研室、對外漢語教育中心、語言與文化研究所、英漢對比與應用研究所、翻譯學研究所、國際航運（商務）英語研究所、語言規劃與語言政策研究所、外國語言學及應用語言學碩士學位點、英語語言文學碩士學位點和翻譯專業碩士學位授予點（MTI）、PCEC浦東外語培訓部、教育部日本語能力考試中心和國家職業漢語能力測試上海考區考點等機構。
多年來，學院憑藉學校外向型的性質及對外語學科一以貫之的重視，以本科教學為基礎，以學科建設為龍頭，始終遵循“加強基礎，辦出特色，體現強項”的建設方針，開拓創新，謀求發展，在人才培養、專業學科建設、師資隊伍建設、科學研究以及對外交流和合作等各個方面，都取得了長足的進步和顯著的成績，在上海市乃至全國兄弟院校中贏得了較好的聲譽。經過近半個世紀的創業與奮鬥，學院的教學與科研都有長足發展。2005年，上海市教委對我院進行碩士點學科評議，九項測評指標均以優秀通過。2006年10月，教育部對我院英語專業本科教學質量進行全面評估，結論優秀。
