中藥(Chinese herbology、Traditional Materia Medica)，是指在中醫理論指導下用於預防、診斷、治療疾病或調節人體機能的藥物。多為植物藥，也有動物藥、礦物藥及部分化學、生物製品類藥物。中藥按加工工藝分為中成藥、中藥材。中藥主要起源於中國，除了植物藥以外，動物藥如蛇膽，熊膽，五步蛇，鹿茸，鹿角等;介殼類如珍珠，海蛤殼;礦物類如龍骨，磁石等都是用來治病的中藥。少數中藥源於外國，如西洋參。
1、概念：
升降浮沉是藥物在體內發生的四種趨向效能。和歸經一樣，都是表述中藥藥性的方法，它補充了性味、歸經的不足，在臨床應用上非常重要，如：同為發熱之證，有用升浮藥以發散表邪，有用沉降藥以瀉其實熱，因此，升降沉浮理論為中醫臨床提供了用藥法則。
中醫治病時，中藥作用的趨向與疾病趨向相反，以調整病勢的.下陷或上逆之偏。如：證有向上(嘔吐、咳喘);中藥作用趨向以下(止吐、止咳平喘)。
2、現代研究認為
1)藥物的作用趨向與性味有關;
升浮藥大多具甘味、溫熱性;
沉降藥大多具酸、苦、鹹味、寒涼性。
2)不同藥物所含成分不同作用趨向不同;
同一藥物含多種成分，有多種不同作用趨向。
如麻黃含揮發油-升浮-發汗;麻黃鹼-沉降-平喘
3)多成分的藥物，表現為何種趨向，可因不同配伍而改變;
如：橘皮“同補藥則補，同瀉藥則瀉、同升藥則升、同降藥則降，但隨所配面補瀉升降也”，桔梗載藥上升。
4)炮製也可影響藥物作用趨向;
如大黃，其性向下，用於大便祕結;酒制後，突出瀉下以外的清熱解毒等功效，能使藥效達到頭面部，體現了“酒制提升”引苦性上行至巔的炮製理論。