[論文摘要]西方大眾文化研究在不同歷史時期，對大眾文化研究的視角截然不同。20世紀30一50年代，法蘭克福學派的“批判理論”佔據主導地位。進入到20世紀70年代後，主張“文化主義”的伯明翰學派在對大眾文化的研究上，經歷了從“批判”到“理解”的視角轉換過程。
西方大眾文化是2O世紀初期在美國伴隨著大眾媒介的日漸發達而最早興起的一種文化形式，在全球化浪潮中，逐漸蔓延至歐洲大陸乃至包括中國在內的許多開發中國家。西方大眾文化始終是學者關注的重要領域，但目前對其概念尚沒有達成共識。一般來說，大眾文化是指在現代商品社會中以大眾傳播媒介為載體的、以現代都市大眾為物件的文化形態，是一種帶有濃厚商業色彩的、注重滿足人們感性娛樂的文化。和其他文化相比較，大眾文化具有娛樂性、商業性、世俗性、技術性等特徵，並且已經影響到現代都市人們生活的各個領域。
西方大眾文化研究一直處於世界領先地位，但隨著資本主義社會的發展與技術的進步，該研究領域也發生了諸多變化，產生了不同流派。一是興起於20世紀30—40年代的法蘭克福學派。代表人物有：霍克海默、阿多諾、馬爾庫塞等。該學派對大眾文化的研究形成了西方大眾文化理論史上的所謂法蘭克福模式，提出了分析大眾文化概念比較完整的理論框架。二是伯明翰學派，以威廉姆斯、霍爾等人為代表，對以往有關意識形態的經典論述進行了批判和分析，藉此對大眾媒體與國家、個人的關係，消費與意識形態的關係等問題作了新的探討和闡釋，提出了新的理論。本文將著力分析兩大學派對大眾文化的理論觀點，梳理西方大眾文化的批判轉向。
一、法蘭克福學派：“文化工業”
法蘭克福學派所說的大眾文化主要是指20世紀30一60年代在美國出現的一種新型文化現象。為了躲避納粹的迫害及其對國內學術界的禁錮，1935年作為法蘭克福學派研究機構的“社會研究所”遷往美國加州。在當時許多歐洲學者的眼中，美國是文化自由生存的最好空間。然而隨著對美國大眾文化的深入，他們漸漸發現，歐洲法西斯的高壓統治，在美國以另外一種和緩的強求一致的方式進行著，這種高壓在文化領域表現得最為明顯。基於此，到了40年代中後期，法蘭克福學派的研究重心轉向對美國大眾文化的研究。
在早期法蘭克福學派中，阿多諾是最早將眼光投注到大眾文化的人，他“最早把大眾文化和高等文化同時納入到現代文化的理論研究視野”。1947年，他和霍克海默在阿姆斯特丹一起出版了法蘭克福學派的經典著作《啟蒙時期辯證法》，其中“文化工業：作為欺騙受眾的啟蒙”一章是社會批評學派對大眾文化發出的第一記重炮，不僅奠定了法蘭克福學派對大眾文化尤其是媒介文化批判的基調，而且“文化工業”一詞也成為傳播學批判學派在論戰中最廣泛使用的詞彙之一。
“文化工業”是阿多諾自創的，後來，在《文化工業再思考》一文中，他談到：“1947年，我們的原稿中用的是‘大眾文化’(popularculture)，後來我們決定用‘文化工業’取代它，因為大眾文化和它字面上鼓吹的涵義是有所區別的。大眾文化一詞總讓人誤解為文化是從‘大眾’中產生的，而事實上它只是在大眾中自發產生的類似文化的東西，是流行藝術的短期的表現形式。在這個意義上，必須用‘文化工業’一詞來與‘大眾文化’劃清界限。”
對於“文化工業”這個概念，法蘭克福學派從多個角度進行了解釋。
第一，“文化工業”時代是一個文化淪落為商品的時代。在這個時代裡，“文化工業”的產品生產、流通和消費過程都是嚴格按照商品的操作模式執行的，“文化工業”的主控者揣摩大眾(即消費者)的心理，根據不同的消費需求對文化產品在生產環節上進行不同的設計加工。為了獲得最大利潤，藉助於生產技術的不斷革新，文化產品的生產分工越來越細緻，這就是“文化工業”中所謂的“管理”。文化產品的生產目的是為了與其他商品交換。文化產品的價值由其所能實現的價值即交換價值來決定，而不再取決於他們自身的特殊內容和完美的藝術形式。工業生產體系中生產出來的文化產品，具備一切大批量生產和銷售產品的特點：商品性、標準型和批發性。“文化工業”裡“工業”一詞指的就是文化本身的標準化。文化工業的'整體運作將利益動機赤裸裸地編織到文化市場中，但卻假以“文化”的標籤在文化市場販賣。這些文化形式作為商品出現在市場上，為生產者謀取銀兩，具備了商品的一切品質。在阿多諾等人看來，這類文化產品偏離了正常的文化軌道，它以大眾消費為物件，以現代傳播媒介為手段，一步步趨向物化，直到淪為純粹的商品。法蘭克福學派認為，在“文化工業”時代，文化產品不是由“大眾”自發產生，而是統治階級為了維護其統治，在大眾文化的包裝下，大批量生產批發到人們生活中的精神麻醉劑。
第二，“文化工業”的文化產品具備隱蔽的欺騙性，這是一般商品所不具有的特質。“文化工業”利用新技術重新加工耳熟能詳的舊有的文化形式。它對大眾的需求體貼入微，根據大眾的消費小心翼翼地為他們量身定做適合口味的文化產品。儘管並不遮掩對“利益”的追求，但表現出溫情脈脈。阿多諾等人分析了“文化工業”欺騙大眾的手段：首先，它聲稱為了讓上億人平等地享受文化工業的產品，一定的重複是必須的。而數額有限的文化產品生產中心與為數眾多且需求不一的消費數額之間的矛盾使得有組織地計劃和管理文化的生產過程成為必然且合理的選擇。然後，它以貌似的自由代替不自由，以“快感”麻痺人們思考的神經。阿多諾說：“文化工業的面貌是一個混合體，一方面是流水作業，具有如照片一樣的精確和硬度，另一方面是個人主義的殘餘，多愁善感和早已理性地安排好的浪漫主義。”
“文化工業”的生產原則是：製造最能打動人的，即使它是一個騙局。“文化工業”信奉的信念是：大眾社會不需要文化，只需要娛樂，娛樂行業提供消費品就是為了讓社會享用。“文化工業”表面的華麗與熱鬧掩飾了它的陰謀。它“用令人興高采烈的預購，來代替現實中禁慾的痛苦”。隱私是大眾文化的賣點，情感成為談論的話題。在大眾文化中，人最終被文化工業異化和同質化，成為一個個原子。植根西方文明發祥地歐洲，哲學思辨和社會批判的思想模式深深植入了法蘭克福學派的研究中。他們始終站在思想精英的立場上對大眾文化進行鞭辟入裡的批判：在“文化工業”時代，人們真正值得驕傲的理性被“技術理性”所取代，從而越來越脫離人類自然本質，而人們津津樂道的發達資本主義社會，則是種種異化的集合體，人已經變成了缺乏內省和批判意識，缺乏創造力、進取慾望的“單向度的人”。