陝北文化是開放的文化。人口流動遷徙和屯墾是形成陝北文化兼收幷蓄特點的重要原因。
陝北的戰爭從周王朝建立後就開始 ， 據史書記載，周王朝建立後，康王姬釗曾兩次命管理少數民族的死司戎盂率軍征伐鬼方。周唐王兩次伐鬼方，共俘斬鬼方人民近２萬人。這或許是在陝北大地上進行的最早的戰爭。但陝北大規模的移民屯墾開發要從秦漢開始。
秦時，蒙恬北逐匈奴，在匈奴退出去的地方設定九原郡，有４４個縣城，同時將內地人口遷徙到河套九原郡屯墾。西漢時，為了抵抗匈奴的侵擾，西漢政府曾多次“募民遷徙塞下，屯田築城”這便是自秦朝後的又一次大移民。漢武帝一面出兵打擊匈奴，一面徙民實邊，鞏固邊防。公元前１２０年，關東大水，漢王朝命令遷徙關東貧民７０餘萬口充實隴西、北地、西河、上郡等地。此後，漢王朝還命令在“上郡、朔方、西河開田官，斥塞卒六十萬人戍田之。”（《漢書．食貨志》）。漢還曾經七次向西北邊郡移民實邊。大量的移民和戍卒，在荒涼的原野上開闢耕地，種植穀物。同時亭燧等防禦設施也得到加強，郵亭驛署相望於道。移民實邊的結果，使陝北、寧夏和內蒙古鄂爾多斯高原一帶農業經濟得到空前發展，以致使這裡被稱為“新秦中”，也就是說這裡的富庶程度不亞於關中平原。這種有計劃的移民一直延續到明末清初。
征戰往往迫使一些人遷移。一個群體對另一個群體的.戰爭，除了交戰者進行的往復運動旬，經常隨之出現百姓的大遷徙。這種遷徙和方式除屯墾外，還有被俘和逃亡等。因征戰而造成的這種遷移，在陝北歷史上曾發生過多次。
陝北文化就是在這樣的背景下形成自己開放的特性。大量的移民帶來異地各具特色的文化，陝北人對異地文化所採取的態度則是“來者不拒，為我所用”，使陝北文化既具有傳統文化的因素，又顯得豐富多彩。
陝北民歌正是廣泛汲取了相鄰地域民歌的特點，汲取了其它民間文學形式的養料，從而使陝北民歌具有多元性和開放性。如陝北民歌在遣詞用語受山西民歌“山曲”、寧夏，隴東等地的“花兒”、內蒙古南部的“爬山調”等民歌的影響較大。如今流傳的一些民歌就是異地民歌的“陝北化”。像如，陝北民歌中的“採茶歌”的流傳，可能是通過江南移民帶入後輾轉傳播而予以普及的。南方土生土長的“採茶歌”一經傳入陝北，又被陝北地方特色所同化，沾染上了濃郁的陝北色彩。陝北民歌中的“榆林小曲”就是明末清初從江南傳入榆林的。
陝北民居、民俗也體現了陝北文化兼收幷蓄的特點。如榆林民居建築中“四合院”結構；黃龍民謠中唱到的二月二的禮儀風俗：“二月二，敲樑頭，大囤滿，小囤流。二月二，敲案桌，打得糧食沒處擱。二月二，敲鍋臺，大小元寶滾出來。二月二，敲門墩，坐下不動也生金。二月二，敲門堖，大的領著小的跑。”象這樣的風俗很難說出是南方還是北方風俗。 陝北文化的這種特性也注入了陝北人的行為性格之中。陝北人豪爽仗義，扶危濟困，熱情開朗，輕利重義等等，正是長期漂泊流徙的結果。