我國具有現代產業意義上的產業叢集現象主要是近20年內形成的，集中度較高的地區分別是廣東、浙江、江蘇、山東、福建等經濟較發達省份，僅浙江省製造業的產業集中度就有40％，廣東省製造業的產業集中度也有28．8％。在這些叢集中，小企業佔了盡大多數，而且都是圍繞某一特定產業集聚而成的塊狀經濟，如浙江寧波、溫州地區的服裝行業、廣東珠江三角洲地區的家用電器行業、江蘇環太湖地區的紡織行業和福建閩東地區的電器、製鞋行業等。中小企業叢集在浙江最為典型，柳州低壓電器、嵊州領帶、蕭山網架、諸暨襪業、桐廬制筆等300多箇中小企業叢集日趨成熟，2003年，浙江產業總產值在10億元以上的製造業產業叢集有149個，其中100億元以上的有26個，200億元以上的有6個。而在江蘇，2003年，產業集聚區當年實現營業收進已佔全省中小企業營業收進的32％。我國目前10個產值超過100億元的紡織基地市(縣、區)中，早在2002年就實現出***貨值679億元，佔當年其產業總產值的36％。由此可見，產業叢集與中小企業發展具有自然的緊密聯絡與促進作用，中小企業就是基於產業叢集進行著“小題大作”，即“小企業，大生產；小配件，大協作；小商品，大市場；小資本，大積聚；小板塊，大作為”①。
一、中小企業以企業叢集參與國際化經營的競爭上風
1．企業叢集能夠進步中小企業的生產效率。在企業叢集內部，由於相對集中的地理空間佈局，大量以專業化生產為主的中小企業集聚在一地，形成密切而靈活的專業化分工協作關係，使區域實現了規模生產。相應地，企業叢集也創造了一個較大的市場需求空間，對分工更細、專業化更強的產品和服務的潛伏需求量也相應增加。規模生產和巨大的生存機會兩者形成良性迴圈，不斷進步企業叢集的整體生產效率。浙江中小企業把叢集的這種競爭上風發揮到了極致。如諸暨大唐鎮有8000多個家庭企業從事襪業生產，其中有1000多家原料廠、300家縫頭廠、100家定型廠、300家包裝廠、200家機械配件廠、600家營銷商、100家聯運商。他們依靠專業化分工協作、環環相扣，使全鎮成為一個龐大的襪業工廠，年產48億雙襪子，產值達90億元人民幣。
2．企業叢集可以使中小企業實現品牌共享。我國大部分中小企業晶牌意識比較淡漠，而且也沒有實力開展廣告宣傳和建立一個品牌。而企業叢集可以利用群體效應，集中廣告宣傳的力度，形成“叢集品牌”。叢集品牌作為叢集內的公***品，叢集內所有的中小企業都可以共享，使每個企業都受益，如嵊州的領帶、海寧的皮衣等。“叢集品牌”與單個企業品牌相比，更形象、直接，是眾多企業品牌精華的濃縮和提煉，具有更廣泛的、持續的品牌效應。中小企業在開拓國際市場時，可以充分利用“叢集品牌”的價值，不僅通過批發商零售，還可以專賣的形式壟斷銷售，獲取縱向一體化利潤。如浙江嵊州的中、高檔領帶企業，就是以“叢集品牌”的形象往國外參加展覽會，並在國內外城市設立專賣店，利用“叢集品牌”壟斷銷售，獲取縱向一體化利潤。目前，浙江的中小企業“叢集品牌”已經有7箇中國馳名商標、15箇中國名牌產品、88個省級著名商標以及42個全國免檢產品，並先後被國家有關部分授予“中國鞋都”、“中國電器之都”、“中國精密模具生產基地”等17個國家級生產基地稱號。這些叢集品牌有力提升了浙江中小企業的國際競爭能力。
3．企業叢集使中小民營企業實現資訊共享，獲取資訊上風。中小企業叢集由於地理位置的接近，有關產品、技術、競爭等市場資訊可以在叢集內企業間迅速集中和傳播，且本錢很低。因此企業叢集可以集眾人之力，專門設立一個資訊蒐集中心，專職從事貿易資訊的收集整理工作；還可以在國外設立代表處，獲取第一手的貿易資訊，及時向叢集內的企業彙報，實現叢集內的資訊共享。執行用度由叢集內的各企業分攤。這樣叢集內的企業就獲得了資訊上風，可以在國際市場競爭中輕而易舉地擊敗孤立分散的中小企業。如巴西塞諾谷鞋業叢集在資訊收集方面就做得很好。一般來說歐美市場的消費者非常注重皮鞋的設計和款式，因而當地生產者必須時刻緊跟歐美快速變化的皮鞋設計款式潮流，為此巴西塞諾谷的出口供給商就承擔了資訊蒐集的任務，將歐美款式資訊迅速傳遞到當地各生產商，使生產企業及時把握市場一線資訊。同時，塞諾谷還主辦了與鞋業有關的兩種週報和四種雜誌，極大地促進了當地的資訊交流。