所謂不當得利，指沒有合法根據，或事後喪失了合法根據而被確認為是因致他人遭受損失而獲得的利益，應負返還的義務。
一、不當得利的成立要件
(一)一方取得財產利益
一方取得財產利益是指因一定的事實結果而獲得了或增加了財產或利益上的積累。受益人獲得的利益限於財產利益，即可以用金錢價值衡量的利益，精神利益不屬於這裡的利益範疇。判斷受益人是否受有財產利益，一般以其擁有的財產或利益和如無與他人之間發生利益變動所應有的財產或利益總額相比較而決定。凡是財產狀況或利益較以前增加，或者應減少而未減少，為受有利益;既有得利又有損失的，損益抵銷後剩餘有利益的，也為受有利益。具體而言，取得財產利益主要表現為以下幾種形式：
1.財產或利益的積極增加，即通過取得權利、增強權利效力或獲得某種財產利益或義務的減弱而擴大財產範圍。包括：(1)取得財產權或其他財產利益，例如所有權、用益物權、債權、擔保物權、智慧財產權等。佔有在我國雖非一種權利，但通說認為佔有是一種具有財產利益性質的法律上的地位，通過佔有亦可獲得財產上的利益，故可因佔有而成立不當得利。
2.財產權的擴張或效力的加強，受益人在原有權利的基礎上擴張了行使權利標的範圍或效力範圍，也屬受有利益。如因第一次序抵押權消失而使後次序抵押權依次上升。(3)權利或利益上的限制或負擔消滅，如存在於所有物上的抵押權消滅，對所有人也屬一種得利。
3.財產或利益的消極增加，即因財產或利益本應減少而未減少所得的利益。包括：(1)債務的減少或消滅。債務人以其總財產為一般債權提供擔保，債務的減少或消滅，使債務人原本應履行債務的負擔減少或解除，對他而言，也是得利。(2)本應設定的權利負擔未設定。(3)勞務或物的使用。例如甲依據與乙簽訂的勞動合同為其提供勞務，後該勞動合同因違反勞動法而被宣告無效，乙因甲提供的勞務而受有利益。無合法權利擅自使用他人之物的人也因物的使用而受有利益。
(二)一方受有損失
僅僅有一方受有財產上的利益，而未給他人帶來任何損失，不成立不當得利。這裡的損失，既包括現有財產或利益的積極減少，也包括應增加而未增加(可得利益)利益的喪失。對於後一種情形，受損人無須證明該項事實如未發生即確實可以增加財產，只須證明若無該項事實，依通常情形，財產當可增加，即為受有損失。也就是說，“應增加”的判定不必以其“必然增加”為必要，只要在通常情況下受損人的利益能增加即為“應增加”。如無權使用他人房屋，不管他人是否有使用該房屋或是否有出租房屋給第三人的打算，都可認為該房屋所有人受有相當於租金額的損失，因為他對房屋進行使用收益的潛在價值受到侵害。
(三)利益與損失的因果關係
受益人取得利益與受損人所受損失間的因果關係，是指受損人的損失是由於受益人受益所造成的。但受損人的損失與受益人的受益，範圍不必相同，受益大於損失，或損失大於受益，均無不可，它隻影響受益人返還義務的範圍。並且，受損人所受的損失與受益人所得的利益，其形態也不必相同。如無權處分他人之物，受益的無權處分人獲得的是物的價金，而物的原所有人喪失的是該物所有權，但仍不影響不當得利的成立。對於取得利益與所受損失間的因果關係，有直接因果關係說與非直接因果關係說之爭。
(四)沒有法律上的根據
取得利益致他人損失，之所以成立不當得利，原因在於利益的取得無法律上的根據，我國民法通則稱為“沒有合法根據”。無法律上的根據是指缺乏受利益的法律上的原因，而非指權利或者財產的取得沒有法律上的直接原因。
二、不當得利的返還範圍
不當得利作為債的發生根據之一，在受益人與受損人之間發生不當得利返還的債權債務關係。不當得利之債的基本內容便是受損人取得的'不當得利返還請求權。該項請求權以使得利人返還其所受利益為目的，非以相對人所受損害的填補為目的。
所以，如果受益人的利益超過了受損者的損失，受益人只在損失的限度內，負返還義務;如果受益人的利益較受損者損失小，受益人也只於受益的限度內負返還義務，但受益人主觀上為惡意的，受損者得請求損害賠償。受益人的返還範圍因其善意或者惡意而有不同：
1.善意受益人的返還義務
善意受益人指於受益時不知其受益無法律上的原因的受益人。不知無法律上的原因，不以無過失而不知者為限，因過失而不知者，亦屬善意。善意受益人的返還義務的範圍以現存利益為限，現存利益的確定時期為受益人受利益返還請求之時，於此時非現有的利益，免負返還義務。
受益人的返還義務以原物為主，當原物依性質或其他情事，如消費、消耗、出賣、被盜、遺失等不能返還時，於現存利益範圍內受益人應償還價額。
現存利益不以受益人取得利益的原形為限，原形雖發生變化，但只要其財產價值仍然存在或其代償利益仍然存在，即有現存利益。
凡受益人的財產總額因取得利益而增加，且該財產總額增加尚存在，則可判定有現存利益存在。以下幾種情形都屬於現存利益：
(1)原物以及利用原物(物或權利)衍生的其他利益，如法定孳息。但通說認為，受益者受領的孳息或使用利益，在某些情形下，無全部返還義務，如經受益者特殊經營能力而獲取巨大收益時，只須返還通常人一般可收取的平均利益。
(2)受益人取得的利益經消費而不存在，但受益人因消費不當取得的他人利益而使自己節省的消費支出。
(3)受益人取得利益原形不存在，但受益人因之取得的對第三人損害賠償請求權、保險金請求權、對價請求權等代償利益。
善意受讓人為取得利益或維持利益所支出的費用，可以在返還現存利益時，要求權利人償還有關費用或從現存利益中予以扣除。這些費用以為取得或保管、增加利益的必要、有益費用為限。因受領標的物的性質或瑕疵造成受領人的損害也可類推適用這一規則。
2.惡意受益人的返還義務
惡意受益人是指明知無法律的原因而取得利益的受益人。基於得撤銷而經撤銷的行為所為的給付，受領人知其撤銷原因的，也視為明知無法律上的原因。受益人於受領時不知其受益無法律上的原因，其後知曉的，自知曉之日起，成為惡意受益人。
惡意受益人負擔較善意受益人嚴厲的返還義務，應當返還其當初所受的一切利益、本於該利益所生的利益以及當初所受利益的利息。若惡意受領的利益不存在，不論其不存在的原因如何，受益人都應當如數償還，不得主張因利益不存在而免除償還義務。
惡意受益人為取得、儲存增加該利益所支出的必要費用，可以向權利人主張償還，或從返還額中扣除;惡意受益人支出的有益費用，只能在現存的增加額限度內要求返還，或予以扣除。惡意受益人依上述方法返還受損者利益，仍不足以彌補受損者損失時，惡意受益人應承擔賠償義務。
此項賠償義務為一種特別賠償義務，不以受益人故意或過失為要件。