下面我們先討論孟子民本主義的基本內容，然後分析其歷史侷限性及其歷史地位。
一 孟子民本主義的基本內容
孟子民本主義的基本內容有兩個方面，一是政治方面的，二是經濟方面的。在政治方面，孟子的民本主義從民眾與統治者的`最一般的關係上，把民眾當做天下國家的根本，把天子、國君、大夫等統治者當做從屬，統治者是為民眾辦事的。孟子說：
民為貴，社稷次之，君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷則變置。（《孟子·盡心下》第十四章）
先解釋“民”字。“民”的含義有其歷史的演變。
“民”，據郭老考證，“是眼目的象形文”，意為“橫目而帶刺”，“蓋盲其一目以為奴徵” （《郭沫若全集》歷史編第2卷，人民出版社1982年版，第41頁）。也就是說，在奴隸制時代，“民”是專指奴隸的。《詩經·大雅·假樂》：“宜民宜人。”毛亨傳：“宜安民，宜官人也。”朱熹注：“民，庶民也；人，在位者也。”“庶民”即奴隸，“人”即奴隸主。西周奴隸制社會實行“世卿世祿”制，所有奴隸主都是“在位”的，即都是做官的，所以“百姓”又是“百官”，而奴隸是無姓的。從春秋中期以來，各諸侯國相繼發生了由奴隸制到封
