在高校中非藝術專業的學生開設美術欣賞課，一直被美術教師們認為是較難掌握的一門課程，因為當前中國的很多中學美術課除了國中開設了一點素描、色彩的臨摹課程以外，類似書法、中外美術史論、美術欣賞等課程大部分學生都沒有接觸。很多學生對美術常識和美術史論知之甚少或者一無所知。所以進入高校後開設美術欣賞課是非常有意義的。
美術欣賞是一個觀察、體驗、品味藝術作品的過程，在這個過程中，人們進行感受、體驗、分析、判斷，從而獲得審美享受以及一定的美學知識。通過不斷的欣賞學習可以提高人們的審美趣味，陶冶人們的高尚情操，直接或間接地接受教育，從而發揮其社會功能。普通高校加強和實施美術欣賞教育，是抓好學生素質教育的重要環節。一般來講，素質不單單是專業知識的技能，還包括很多直麵人生的能力和各方面的修養，如道德素質、生存能力、應變能力、潛在能力、動手能力、審美能力、藝術修養等等。特別是在心理素質方面的能力的培養，在感覺、知覺、記憶、思想、想象等心理活動中所體現出來的各種能力的傾向，如逆反、好奇、注意力、興趣、情感、動機、意志等這些將構成心理素質的總體，而這些又直接影響著創造力的發揮。
人的視覺認識是從自然主義開始的，儘管一個立體的自然場景不像是一幅圖畫，而一幅平面的圖畫都被看作是一個真實的世界，公眾要求藝術家在一塊想象的舞臺上把生活的故事表現得栩栩如生。教師經常聽到學生說：“我看懂了這幅畫”，或是“我看不懂這幅畫”，他們也許是僅限於理解了畫的表面畫了些什麼內容，而不會欣賞畫面內在的表現手法和含義。在這種認識方法中，絲毫沒有審美氣息。藝術是以感知為基礎的，人們認識美、發現美、鑑別美、創造美都離不開感覺，這種感覺決不是依靠某些邏輯推理或者數字計算，比如對畫面物體和人物的比例關係的把握就是如此，比例本來是數字形態的東西，我們可以依據數理邏輯變換出多種方案，但是，只有使數字形態視覺化以後，才能靠感覺來比較、推敲、判斷出美與不美。而對藝術的感受力的加強，就會迅速找到它的美的所在，再從色彩上來分析，色彩的構成要素十分複雜，色彩的生理效應更為微妙，色彩美感的個性特徵更強，儘管有著十分詳盡的色彩理論，有著各種色表，色立體和各種配色寶典的工具手冊，也只能對色彩的學習與使用起一定的指導作用，最後如不能落實到視覺感覺上來，總是不行的。正如音樂家對樂感的感受、舞蹈家對肢體語言的感受、書法家對筆墨揮毫的感受一樣，他們無一不是憑藉著一種強烈的藝術感覺來實現著藝術的昇華。
具體到普通高校的美術欣賞課，教師要通過審美教育來豐富與開闊學生的審美天地，讓學生感受到全面與完善的藝術教育，對於非藝術專業的學生來說，並不要求他們瞭解太多的繪畫技能，通過美術欣賞課的教學使其學會一些美術常識及學會如何欣賞。如通過中國美術史論的欣賞，懂得各門類畫種的美感特徵與技法特點，懂得其透視上的高遠、平遠、深遠和散點的運用，用墨上的濃、淡、幹、溼、焦所產生的藝術魅力和創境達意的藝術手法。美術作品及美術現象的種類繁多，比如從種類上分：油畫、中國畫、水彩水粉畫、版畫、雕塑、建築、民間美術、現代美術等；從時間上分，外國美術有：原始與古希臘、古羅馬美術……歐洲文藝復興時期的美術……18、19世紀歐洲美術直至現代抽象藝術等，中國美術有：新舊石器時代的美術、商代青銅器、秦漢石雕、魏晉壁畫以及唐以後的繪畫；從作品的'內容上分：人物、風景、靜物、風俗畫、宗教畫、裝飾畫等；從藝術流派上分：西方古典主義、浪漫主義、現實主義……以及後面的印象派、野獸派和立體主義、超越現實主義等；中國畫中顧愷之的《傳神阿睹》，吳道子的《吳帶當風》，范寬、郭熙的《高山仰止》……這些美術欣賞的內容，可自成體系，但也有侷限，教師要將這些內容有機地聯絡起來，尋找切入口，達到最佳效果。
首先，教師應引導學生從各種角度建立“真實”的概念。在不同的時代、不同的文化背景下，人們對真實有不同的理解。米開朗基羅的“大衛”，安格爾的“古典主義”，畢加索的“立體主義”，以及非洲的木雕，中國的農民畫等等，於創作者來說，都是真實的。因為每位藝術家都以自己內心中的“真實”的尺度來描繪物件。但是它們之間在觀念上、風格上的差異卻是相當大的。同樣，作為欣賞者來講，每個人也會因修養、知識、性格的不同而對“真實”的體系標準做出不同的判斷。那麼我們教師應該教給學生什麼呢？
英國的藝術家和批評家艾瑞克·牛頓曾十分形象地將藝術品比作一層層剝開的洋蔥，表皮是“再現層”，表皮之下一層為“詮釋層”，再往裡一層稱為“審美層”，也就是講，看一幅畫，首先我們看到的是畫面表現的內容：人物、場景或是一些抽象的符號。其次，再看一看畫家是用何種方法來表現，如構圖、線條、色彩、筆觸以及總體的表現符號等等。最後，綜合以上兩點，想一想作品給你一種何樣的意境，強烈程度如何，是否領悟到了一種以語言、文字所不能表達的體驗，如果有了，那應該是基本上看懂了。
現在我們拿達·芬奇的《蒙娜麗莎》來作為欣賞物件，第一眼的印象是一個安詳、溫和、完美的女性形象，然後知道藝術家在應用了科學的方法在繪畫觀念、技能上採用的獨特方法。然後，將其和以“神”為主導的中世紀作品相比較，《蒙娜麗莎》那傳神的眼睛和會心的微笑，是對人生的充分肯定，是對人性的讚揚，從而表達了作者的人文主義思想。類似的表現技法，在今天屢見不鮮，但在那個年代，那個歷史環境下有如此成果，確實是相當有藝術價值的。
我們再以畢加索的現代作品《格爾尼卡》來欣賞，畫面中的各種奇怪造型令初見者費解，然而那種具有張力的感覺是每個人都感受得到的。接下來，如果我們瞭解了牛頭是殘暴與黑暗的象徵，馬是民眾的象徵，孩子的哭號掙扎的形象以及立體主義的基本造型方法與法則，那我們就會知道畢加索在畫中表現了人民受到各種苦難而造成的暴烈恐怖的氣氛，畫家用犀利的筆觸表達了他對法西斯的仇恨與宣洩，而立體主義就是他觀察、表達事物的一種表現方法。
在美術欣賞課中教師在教學中要讓學生懂得，美是具有多樣性的，但又有一定的內在聯絡。藝術的價值並非在於精確地摹寫事物的表象，而在於表現出事物的本質以及傳達作者對事物的理解和情感。藝術史告訴我們，藝術的發展有一個從低階到高階、從外部世界向內心精神狀態發展的過程。從每個時代所留下的作品中可以看出，他們對前人的成就都有所發展，有所創新並和時代緊密結合在一起。僅看懂一幅作品或是幾幅作品並無太大的意義，只有通過大量的、不同風格的作品欣賞，並且使這些作品在腦子裡串起來，形成一定的概念和框架，逐步建立起學生自己的審美價值系統，這才算真正地學會了欣賞。
美術是一門與千家萬戶息息相關的藝術，非藝術專業的美術欣賞教學又是人生感知美術審美教育和美術技能教育的重要階段。讓美術從美術家的小天地中解放出來，“飛入尋常百姓家”，讓大學的美育教學工作立足於審美能力的培養，激發學生廣泛地參與審美活動，從被動地接受美育變為主動地需要美育。逐步形成健康的審美觀念，使學生在審美活動中實現自身精神意識的昇華，對造就一代人的高尚情操和社會風氣也是大有益處的。