地圖地理學的第二語言，是學生獲得地理知識的主要途徑,使用地圖也是學生應掌握的最基本的地理能力。地理圖象印證文字內容，文字描述圖象。圖象知識的講授，也就是地理知識的傳授過程，掌握了圖象知識能更好地理解教材的文字內容，教學中要將二者有機結合起來，把地理知識落實在地圖上，邊講解邊引導學生看圖，做到“左圖右書”，圖文結合。這樣，才便於學生理解、記憶，建立空間概念，收到事半功倍之效。運用地圖進行教學，把地理知識落實在地圖上，有利於學生理解和掌握許多較為抽象的地理知識；有利於學生認識地理事象的分佈、演變規律；有利於學生建立地理事象的空間概念；有利於對學生進行地理基本技能的培養訓練和發展學生能力。
一、地理地圖能直觀地顯示地理事物的形象
學生在學習地理知識的過程中，會遇到地理事物的形象問題，既“什麼樣的”。教學地圖可以將地理事物真實的展現在學生面前，比任何語言的描述都更有利於學生接受。更重要的是，地理課不同於語文課或美術課，他的目的不是形成對某一地理客觀事物或景觀的想象的或創意的圖景，而是認識地理事物的真實面貌，在此基礎上形成科學的概念總結。
二、地理地圖能激發學生探究學習的興趣
視覺刺激產生的興趣比起聽覺刺激和觸覺刺激產生的興趣來得更快。在地理教學中，教師通過合理的`教學設計，利用地圖創設適宜學生探究的情境，引起學生進行有目的的探究活動，使學生產生期盼解決問題的強烈動機，激發探究興趣。例如，在講地球自轉及公轉意義的時候，讓學生用手電筒光照射地球儀，同時撥動地球儀，地球儀表面會出現什麼現象？整體移動地球儀模擬地球公轉又會出現什麼現象？等同學們頓時興趣盎然，積極思考踴躍回答，同時也就把地球自轉及公轉意義這個教材中的難點給突破了。
三、地理地圖能培養學生的形象思維能力
進行地理空間分佈知識的教學，最重要、也是最好的方法就是使用教學地圖，同時還可以培養學生的形象思維能力。例如：普通地圖本身是平面的，但其顏色、符號和註記卻表示著地理事物的立體形象特徵，經過形象思維可以從地圖的二維平面中想象出地理事物的三維形象，如在分層設色地形圖上可以通過國界、山峰符號和國名註記確定珠穆朗瑪峰的位置，通過顏色和數字註記確定珠穆朗瑪峰的高度。教學地圖也有利於形象思維和抽象思維的綜合發展，因為地圖是形象的，但地圖上的各種符號是對地理事物和現象的抽象，某種意義上說地圖是抽象化的形象。因此，經常閱讀地圖，綜合各種地理要素歸納地理特徵和地理演變過程既有利於形象思維又利於抽象思維。
四、地理地圖能活躍課堂氣氛
在地理教學活動中，教師充分發揮地圖形象生動的特點，以地圖為重要媒介，設計有情趣的課堂學習活動，容易喚起學生的學習興趣。在講地球公轉的方向和週期時，就讓一個同學來扮演太陽，另一個同學來扮演地球並圍繞太陽公轉，其他同學注意觀察地球轉的是否正確。在講到等高線時，就仿照軍事中的沙盤的製作，通過等高線圖來製作沙盤，通過沙盤來劃等高線圖等。激發了學生學習地理的積極性和主動性。 同時，在教學中我們還要注重對學生進行讀圖訓練：
地理教學離不開地圖。常常是課文數頁的內容，但按照一定的法則，就可把它們表現在地圖上。所以說，運用地圖（包括插圖等）可使複雜問題簡單化，抽象問題具體化（形象化）。學會讀圖，就可使地理知識的學習取得事半功倍的效果。讀圖能力的提高取決於讀圖訓練。讀圖訓練一般可分為相互聯絡，交叉進行的三個步驟：
第一步，文字語言向形象化語言的轉化。初學讀圖時，理解課文的能力高於理解地圖的能力，往往習慣於讀書而不習慣於讀圖。因此，開始讀圖時應從文到圖，把課文中描述的地理事物的方位、範圍、大小、形狀、高低、水系、城鎮、交通線等，在地圖上找出來；即把文字知識落實在地圖上，形成初步的地域（分佈）觀念。這是依靠課文輔助讀圖的過程。
第二步，地圖、課文相互轉化。在熟悉課文的基礎上，運用地圖默述課文內容，藉助地圖回憶思考、表述地理知識。這是從圖到文，圖文相互轉化的過程。開始可分題（如，位置、地形、氣候、河流、農業、工業、交通、城市等）默述。不夠熟悉時，再複習課文，直到能完全熟練地看圖敘述為止。然後，再根據各種專業地圖（如，政區圖、工農業圖等）來綜合敘述一個地區的地理特徵。
第三步，獨立運用地圖，描述一個區域的地理特徵。先分析各自然要素、經濟部門和城市特點，闡明它們之間的內在聯絡，描述這個地區的地理特徵；再對照課文，檢查是否有錯誤和遺漏，是否抓住了重點和特點，並檢查失誤的原因，然後進行修正和補充。經過圖文結合的反覆訓練，形成圖文統一的、系統的、完整的、鞏固的地理知識。
綜上所述，讀圖訓練的步驟，或者說是運用地圖學習地理知識的法則，可以概括為：左圖右書，邊看（書）邊讀（圖），圖文結合。要反復讀圖，使地理知識轉化成形象化的地圖，然後再讓地理知識重現，即讓地圖“活化”。讀圖是使文字語言與地圖形象化語言相互轉化的過程。這是一個學習地理的非常重要的過程。運用地圖，學習地理知識，在讀課文時，腦海裡浮現出一幅幅“有血有肉”，有骨架的活生生的地圖；讀圖時，腦際中呈現出有條有理、準確生動、豐富多彩的課文內容。通過讀圖訓練，使讀圖能力達到看深看透、看穿看破的境界。所謂“深”、“透”是指不停留在地理事物的表面，要透過現象看到實質。所謂“穿”、“破”是指不是孤立地看各種地理要素，而是把它們看作是互相聯絡、相互制約、相互依存的地理綜合體。