一、資訊時代語境的特點
上個世紀末，以計算機技術、網際網路技術和移動通訊技術為代表的資訊科技革命深刻地改變了人類的生活面貌和社交模式，使得21世紀成為資訊時代。近些年，以物聯網、移動智慧、雲端計算和3D列印等為代表的新技術的成熟與應用，正在不斷深化資訊時代的社會語境。從人們生活方式變遷的角度看，資訊時代的語境具備兩大特點，即生活智慧化和資訊網路化。首先，人們的生活呈現出智慧化發展趨勢。計算機技術不僅應用於傳統的電腦產品上，還廣泛應用於非電腦類的日常生活用品。過去，我們的手機主要功能是通話與簡訊服務，而自從蘋果公司推出第一代智慧手機以來，現在流行於全世界的手機大多具備了網際網路、娛樂、攝像和相容應用程式的功能。手機已經不再是傳統意義上的手機，簡直變成了縮微版的電腦。傳統家電已經逐步智慧化和電腦化。過去看電視我們只能在規定的時間按照節目頻道預定的內容來觀看，而今天我們通過智慧電視可以隨時選擇我們想看的內容來觀看。物聯網技術使我們在回到家以前，就可以通過手機遙控將微波爐裡的牛奶熱好。未來的汽車將具備自動駕駛技術。到那時，我們進入汽車後，只需要在車載電腦當中輸入目的地和預計到達時間即可，然後就可以放下方向盤和油門，盡情地享受音樂了。其次，移動網際網路的發展深刻地改變了人們的娛樂、消費和資訊流通方式。報紙、電視和廣播等傳統媒體的影響力正逐步式微。過去我們習慣於通過報紙來了解新聞資訊，而今天我們只要開啟手機就可以隨時瞭解國際、國內和地方的最新資訊。網際網路同時改變了人們的消費模式。過去我們習慣於去超市、商場或批發市場購買商品，而今天電子商務的發展讓我們有機會去網際網路選擇更多樣、更實惠和更便捷的商品。小米手機正是網際網路營銷模式下誕生的奇蹟。人們可以通過微信、微博或網路聊天軟體等技術工具來即時交流資訊。資訊網路化正是資訊時代社會語境的重要特點之一。
二、資訊時代語境下產品設計的新特徵與新機遇
從產品設計的角度來看，資訊時代語境下新技術的應用（尤其是智慧化技術、3D列印技術和網際網路技術的應用）為產品設計的理念、流程和方法帶來了革命性的變化。
1.隨著智慧技術的發展，以電子產品為代表的高科技產品逐步變得非物質化、平板化和小型化。智慧化觸屏技術的廣泛普及使得傳統意義上的實物按鈕變成了一個個精美的圖示。過去手機、MP3、洗衣機、微波爐、空調等電子產品或電器上的按鍵或旋鈕為機械式的，而今天的觸屏設計使得這些實物部件變成非物質化的虛擬按鍵。因此，今天的手機、電視或電器的遙控器大多變成了平板化的方盒子。微電子技術使得這些產品可以變得越來越小巧或輕薄。在汽車內飾設計上，過去控制音響、空調和汽車操控系統的按鍵多為機械式的，而今天車載智慧系統的應用正使得它們集合成一塊平板化的觸控式螢幕。新晉汽車品牌觀致汽車在其中控位置安裝了一塊智慧操控螢幕，簡直是iPad的翻版。
2.產品的外觀設計具備更大的自由度。微電子技術已經將傳統的機械結構或電子元件變成了微小的晶片，而云計算技術的應用使得我們可以把一些複雜的功能交給遠端的伺服器來完成，這樣進一步縮小了產品功能結構的尺寸。產品的核心即功能結構的縮小為產品外觀設計提供了更多的自由度。比如，U盤的內部晶片通常是很小的，而它的塑料外殼可以設計成各種各樣的造型。從這個意義上說，“形式追隨功能”的現代主義設計原則在資訊時代受到了挑戰。
3.高科技的應用簡化和縮短了產品設計的流程，加速了產品生命週期的'更迭。過去企業推出一款新的設計，要通過設計師手繪草圖和效果圖並手工製作模型等流程，而今天草圖軟體技術、三維軟體技術和3D列印技術的普及大大簡化了設計師的手工作業過程，這也使得產品的更新換代不斷加快。傳統制造業的工業產品如汽車的生命週期約為五年左右，而今天各大品牌旗下智慧手機的生命週期只有一年或幾個月。在資訊科技的推動下，甚至汽車產業的更新換代也大大加速了，很多品牌車型幾乎每年都會推出改款產品。
4.網際網路以及3D列印技術的應用導致個性化定製設計的大量出現。過去我們選購商品只能從商場現有的商品當中進行選擇。而今天，面對極其豐富的網路商品資訊，我們不僅有了更多的選擇，還能夠根據個人的喜好和要求來定製設計。網際網路將設計師和使用者緊密地聯絡在一起，從而真正實現以使用者為導向的設計。日本大象設計事務所在網上徵求使用者意見，並按照使用者意見進行初步設計，然後在網上尋求有意向購買的客戶，當購買客戶達到一定數量後再深化設計並聯系工廠來定製生產。小米手機的成功也在很大程度上歸功於產品開發設計人員在小米網路論壇上與使用者的良好互動與溝通。小米公司將新款待上市的手機發給網上忠實的粉絲試用，並將他們的試用意見歸納總結，再完善其手機設計，因此可以更加準確地把握使用者的需求與感受。今天的產品生產可以省去傳統制造業當中成本高昂的模具設計與製作環節，因為3D列印技術可以幫助我們生產出非批量化的、個性化的產品。比如，一些使用者希望能夠擁有那些可以表明自己身份的產品，那麼設計師可以通過在產品的外觀印製使用者姓名或其他圖形符號或將產品設計成唯一無二的造型來實現這一點。
三、資訊時代語境下的產品設計教學改革思路
由於資訊時代產品設計出現了新的面貌，產品設計教學也應當與時俱進，才能使學生更好地適應社會的發展需要。根據資訊時代產品設計的新特徵與新機遇，產品設計教學改革的思路可以從四個方面入手。
1.在課程設定方面，產品設計專業應重視新興課程的引入。從課程內容的角度看，產品設計專業除了開設與傳統的產品造型設計相關的課程外，還應該引入與資訊時代產品設計緊密相關的新興課程，比如使用者介面（UI）設計、使用者認知學和娛樂設計等課程。以智慧手機為例，手機螢幕內的虛擬圖示的設計工作需求已經超過了手機外觀設計工作的需求。從近些年工業設計專業和產品設計專業的畢業生去向來看，很多人並沒有從事產品外觀設計，而是從事了與UI設計相關的工作。傳統意義上的三維造型設計在很大程度上被平面化、虛擬的圖示設計所代替，因此，產品設計專業不應侷限於過去所強調的工業造型設計，而應重視引入新興的課程。
2.產品設計專業課教學應鼓勵打通設計專業間的壁壘，促進各個設計專業的融合。過去，很多院校不同設計專業教研室的教師只承擔本專業學生的授課任務。而今天，產品設計專業的部分課程應當分配給平面設計專業、動畫專業乃至音樂專業的老師。因為資訊時代的產品趨向於非物質化和虛擬化，產品設計專業的學生不應只片面接受有關實體造型的知識與訓練，還應具備良好的圖示設計知識、版式設計知識、動畫知識以及相應的軟體技能。高等院校在制定人才培養方案的時候，可以考慮允許產品設計專業的學生選修平面設計專業、動畫專業或其他相關專業的課程。
3.產品設計實踐教學應拓寬設計軟體的類別，並深化軟體教學的內容。計算機輔助設計一直是產品設計實踐教學當中的重要內容。然而在資訊時代，我們應當以新的眼光來審視產品設計專業的軟體教學。除了傳統的三維設計軟體，產品設計專業的學生還應該接受平面設計軟體、動畫軟體和3D列印軟體的知識與訓練。平面設計軟體不僅可以輔助學生快速繪製產品設計草圖和效果圖，還能輔助學生完成虛擬的介面設計等工作，因此應當成為產品設計專業實踐教學的核心內容。動畫軟體有利於學生開闊視野，增加就業面，可以成為學生的選修內容。而3D列印軟體在目前看來還是非常前沿的教學內容，高等院校應當根據自身的硬體（3D印表機）條件來開設相應的實踐課程。
4.產品設計教學應注重提高學生的學習能力和溝通能力。資訊時代的顯著特點是，消費市場瞬息萬變，技術革新日新月異。在大學階段學習的軟體很可能在工作的過程中就過時了。因此，教師在授課的過程中，不應拘泥於具體操作方式的教學，而應強調軟體的基本框架和核心操作理念的傳授，同時提高學生自學的能力，讓學生能夠更好地適應技術發展和社會發展的需要。此外，隨著產品生命週期的縮短和產品換代頻率的加快，以及個性化定製設計的出現，產品設計專業應開設相應的課程或實訓以提高學生的溝通能力，使學生能夠利用資訊科技和網際網路技術及時瞭解使用者需求的變化。
作者:李祥文 單位:湖北經濟學院藝術學院