《九歌·國殤》取民間“九歌”之祭奠之意，以哀悼死難的愛國將士，追悼和禮讚為國捐軀的楚國將士的亡靈。樂歌分為兩節，先是描寫在一場短兵相接的戰鬥中，楚國將士奮死抗敵的壯烈場面，繼而頌悼他們為國捐軀的高尚志節。
九歌·國殤
屈原
原文：
操吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。
凌餘陣兮躐餘行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時墜兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。(墜兮 一作：懟兮)
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。(魂魄毅兮 一作：子魂魄兮)
譯文
手拿干戈啊身穿犀皮甲，戰車交錯啊刀劍相砍殺。
旗幟蔽日啊敵人如烏雲，飛箭交墜啊士卒勇爭先。
犯我陣地啊踐踏我隊伍，左驂死去啊右驂被刀傷。
埋住兩輪啊絆住四匹馬，手拿玉槌啊敲打響戰鼓。
天昏地暗啊威嚴神靈怒，殘酷殺盡啊屍首棄原野。
出征不回啊往前不復返，平原迷漫啊路途很遙遠。
佩帶長劍啊挾著強弓弩，首身分離啊壯心不改變。
實在勇敢啊富有戰鬥力，始終剛強啊沒人能侵犯。
身已死亡啊精神永不死，您的魂魄啊為鬼中英雄!
作者描寫場面、渲染氣氛的本領是十分高強的。不過十句，已將一場殊死惡戰，狀寫得栩栩如生，極富感染力。底下，則以飽含情感的筆觸，謳歌死難將士。有感於他們自披上戰甲一日起，便不再想全身而返，此一刻他們緊握兵器，安詳地，心無怨悔地躺在那裡，他簡直不能抑止自己的情緒奔進。他對這些將士滿懷敬愛，正如他常用美人香草指代美好的人事一樣，在詩篇中，他也同樣用一切美好的事物，來修飾筆下的人物。這批神勇的將士，操的是吳地出產的以鋒利聞名的戈、秦地出產的以強勁聞名的弓，披的是犀牛皮製的盔甲，拿的是有玉嵌飾的鼓槌，他們生是人傑，死為鬼雄，氣貫長虹，英名永存。
依現存史料尚不能指實這次戰爭發生的具體時地，敵對一方為誰。但當日楚國始終面臨七國中實力最強的秦國的威脅，自懷王當政以來，楚國與強秦有過數次較大規模的戰爭，並且大多數是楚國抵禦秦軍入侵的衛國戰爭。從這一基本史實出發，說此篇是寫楚軍抗擊強秦入侵，大概沒有問題。而在這種抒寫中，作者那熱愛家國的熾烈情感，表現得淋漓盡致。
楚國滅亡後，楚地流傳過這樣一句話：“楚雖三戶，亡秦必楚。”屈原此作在頌悼陣亡將士的同時，也隱隱表達了對洗雪國恥的渴望，對正義事業必勝的信念，從此意義上說，他的思想是與楚國廣大人民息息相通的。作為中華民族貢獻給人類的第一位偉大詩人，他所寫的決不僅僅是個人的.些許悲歡，那受誣陷被排擠，乃至流亡沅湘的坎壈遭際;他奉獻給人的是那顆熱烈得近乎偏執的愛國之心。他是楚國人民的喉管，他所寫一系列作品，道出了楚國人民熱愛家國的心聲。
此篇在藝術表現上與作者其他作品有些區別，乃至與《九歌》中其他樂歌也不盡一致。它不是一篇想像奇特、辭采瑰麗的華章，然其“通篇直賦其事”(戴震《屈原賦注》)，挾深摯熾烈的情感，以促迫的節奏、開張揚厲的抒寫，傳達出了與所反映的人事相一致的凜然亢直之美，一種陽剛之美，在楚辭體作品中獨樹一幟，讀罷實在讓人有氣壯神旺之感。