強迫症的特點是強迫與反強迫的對抗。例如，病人腦子裡出現某種想法(強迫)，同時又認為這種想法是不好的，竭力剋制(反強迫)。兩者常常僵持不下，令病人痛苦不堪。有時候強迫佔上風，病人就胡思亂想了;有時候反強迫佔上風，病人控制住了自己。為了保持反強迫，病人會做一些儀式化的動作，例如敲腦門、數數、默唸“咒語”。
人格面具理論認為，強迫是一個面具，反強迫是另一個面具。反強迫面具管著強迫面具，認為它是不對的，是沒有必要的，所以反對它，禁止它。而強迫面具不服管教，偏偏要打破禁令。“哪裡有壓迫，哪裡就有反抗”。這兩個面具類似於孩子和家長，孩子有自己的想法，有時候也會無理取鬧，而家長總是制止他，這樣不行，那樣不行。換句話說，強迫面具是孩子面具(主體面具)，反強迫面具是家長面具(客體面具)，面具衝突是孩子和家長的衝突的內化。
也有相反的情況，強迫面具是家長面具，反強迫面具是孩子面具，例如，家長要求孩子勤洗手，孩子覺得沒必要，不想洗，兩者僵持不下。有時候家長面具佔上風，就重複洗手;有時候孩子面具佔上風，堅持不洗手。
因此，強迫和反強迫，哪個是孩子面具哪個是家長面具，應該具體分析，也可能不是孩子面具和家長面具，而是其它面具的互相對抗。
弗洛伊德把神經症分為兩類：現實神經症和精神神經症。前者包括焦慮症和抑鬱症，後者包括癔症、恐懼症和強迫症。
現實神經症比較簡單，由現實原因譬如心理創傷、喪失等引起，表現為焦慮和抑鬱。精神神經症比較複雜，很難根據症狀推測原因，這是因為，由於心理防禦機制的參與，症狀已經發生轉換或“變形”。所謂轉換，就是症狀從A變成B，再變成C、D、E。
人格面具理論認為，一個面具只有一種表現或功能，症狀轉換其實就是面具的轉化。一個面具出來，另一個面具就會做出反應，然後是第三個、第四個面具，最後表現為症狀。這樣的連鎖反應稱為“面具鏈”。
強迫症面具鏈的第一個環節通常是“衝動”。病人的某個面具有一個衝動，例如死亡衝動、性和暴力的衝動，或者佛教所說的貪、嗔、痴。由於相應的行為是法律所禁止的，或道德所不允許的，因此這些衝動連同相應的面具平時處於壓抑狀態，當它被某種因素或情境刺激起來時，就會闖入意識，表現為“強迫性衝動”或“強迫意向”，俗稱雜念。對於這些雜念，完全可以不予理會，只要不付諸行動就可以了。但是，佛教認為，想想也是作孽(意業)，會產生後果(業報)，必須予以制止。於是，第二個面具出來了。
這個面具像法官或道德衛士，負責監督和評判各種衝動，如果是好的，就放行，如果是不好的，就制止。
一個雜念，如果不予理會，通常都會一閃而過，不留痕跡，而法官面具吹毛求疵，容易把雜念放大，並且“定格”，結果揮之不去，遂成心病。如果衝動過分強烈，的確是非常可怕的'，因為它會變成行動，於是，一個膽小的面具就會感到害怕和恐懼，稱為“強迫性恐懼”。在這個面具的渲染之下，法官面具制止強迫性衝動的決心就更大了。
制止的方法主要有兩種，一是壓抑，二是預防。
壓抑也有兩種，一是直接壓抑或否認，二是轉移注意力或忽視。通過壓抑和否認，強迫性衝動和相應的面具重新回到無意識狀態，衝動“消失”。癔症的面具鏈通常到此為止，重新回到無意識狀態的衝動可能會通過“發作”和“干擾”，表現為分離障礙和轉換障礙(軀體化)。
如果採用轉移注意法，病人就會表現出強迫行為，例如洗衣服或數數。
預防是指，針對強迫性衝動，採取相應的措施，防止衝動轉化為行動，避免可怕的結果發生，例如，針對死亡衝動的預防措施可以是避開危險的地方、把刀藏起來、檢查煤氣、請人陪伴或向別人確認是否安全。恐懼症的面具鏈通常到此為止。
強迫症病人會出現第三個面具，這個面具認為第二個面具所做的一切都是沒有必要的，是很荒唐的，是“強迫”，因而予以對抗，進行“反強迫”。於是，這兩個面具陷入對抗之中，這是強迫症的特點。
有的病人還會出現第四個面具，這個面具認為第三個面具的反強迫措施也是沒有必要的，因而予以對抗，進行“反反強迫”。
最後，病人出現第N個面具，這個面具認為自己得了強迫症，需要治療。於是，病人陷入困境，如果不治療，強迫症就好不了;如果治療，還是強迫症，因為治療就是與症狀對抗，就是反強迫。久病不愈和多重強迫的強迫症病人都會陷入這樣的困境，他們不管做什麼，都是強迫，什麼也不做，還是強迫。有一個病人每天早上喝牛奶，哪一天來不及喝，心裡會非常難受。他意識到這是強迫行為，就刻意不喝牛奶，其實刻意不喝也是強迫。
因此，在症狀層面上治療強迫症是非常困難的，必須繞開強迫和反強迫，直指第一個面具，弄清楚為什麼會出現這種衝動，這種衝動的後果是什麼。
再回到第一個面具。當它出現死亡衝動時，其它面具不會理解，不相信人會殺自己，而把這個面具投射到外界，認為是別人想殺他，因而產生強迫性恐懼。強迫症病人知道實際上沒有危險，不應該恐懼，所以才會反強迫。如果他以為自己真的很危險，確實有人想殺他，那就是偏執性精神病了。強迫症和精神病的區別就在於有沒有自知力，有沒有自我反強迫。
綜上所述，強迫症不僅僅是面具對抗，面具對抗只是強迫症“面具鏈”的最後一個環節。