北京理工大學現隸屬於工業和資訊化部，是一所理工為主、工理管文協調發展的全國重點大學，是新中國成立以來國家歷批次重點建設的高校，首批設立研究生院，首批進入國家“211工程”和“985工程”建設行列。
1940年，北京理工大學的前身——以毛澤東為首的黨中央命名的“自然科學院”在延安杜甫川誕生。這是中國共產黨創辦的第一所理工科大學。李富春、徐特立、李強等老一輩無產階級革命家先後擔任學校的主要領導。1942年秋，毛澤東親自為延安自然科學院題寫了校名。1949年，遷入北京，成為新中國一所新型重工業大學;1951年，更名為北京工業學院;1952年，學校成為“為國家培養紅色國防工程師”的新中國第一所國防工業院校，航空系被抽調參與組建北京航空學院、冶金系被抽調參與組建北京鋼鐵學院、採礦系及專修科被抽調參與組建中南礦冶學院。1988年，更名為北京理工大學。
建校以來，學校培養畢業生18萬餘人。校友中，有李鵬、曾慶紅、葉選平等前黨和國家領導人，以及110餘位省部級以上黨政領導和將軍;有我國第一艘核潛艇總設計師彭士祿院士、“長征三號”運載火箭總設計師謝光選院士、預警機雷達總設計師王小謨院士等35位院士和一大批著名學者;有中國長安汽車集團股份有限公司董事長徐留平、廣州金髮科技股份公司董事長袁志敏、萬達控股集團有限公司董事局主席尚吉永等眾多企事業單位的總經理、總工程師。
學校始終以國家需要為導向，曾創造了第一臺電視發射接收裝置、第一枚二級固體高空探測火箭、第一輛輕型坦克等多項新中國第一。近年來，學校瞄準國家重大戰略需求和世界科技發展前沿，大力推動“強地、揚信、拓天”的特色發展路徑，在精確打擊、高效毀傷、機動突防、遠端壓制、軍用資訊系統與對抗等國防科技方面代表了國家水平;在空間自適應光學、智慧仿生機器人、綠色能源、現代通訊、工業過程控制等軍民兩用技術方面佔據了明顯優勢;在國家重大工程中，承擔的任務數量位居全國高校第一，為我國擁有世界一流的陸軍裝備作出了重要貢獻;在北京奧運會、殘奧會中，承擔科技奧運和奧運安保專案的數量位居全國高校第一;在國慶60週年閱兵的30個方陣中，參與了22個方陣的裝備設計和研製，其數量和深度位居全國高校第一;創造了電動車輛技術的多項世界第一，自主研發的純電動客車在世界上首次大規模投入執行，成功運行於北京奧運會、殘奧會及上海世博會。
學校堅持“立足國防、面向全國、服務地方”的服務面向定位，積極與省市地方政府、大型企業開展科技合作，先後與北京、雲南、吉林、遼寧省人民政府、內蒙古自治區政府及全國40多個地市人民政府簽訂了省校、市校合作協議，與百餘企事業單位特別是軍工企事業系統建立了產學研聯合體，形成了穩定持續的合作關係，探索了學校與地方政府、企業合作的新機制。學校高度重視國際交流與合作，已與國外、港澳臺地區的150多所大學建立了合作關係，開展了廣泛的學術交流。
學校始終秉承延安精神寶貴傳統，在長期發展歷程中積澱了優良的辦學傳統、教育思想觀念和校園文化。經過多年發展完善和總結凝練，形成了以“德以明理，學以精工”的校訓，“團結、勤奮、求實、創新”的校風，“實事求是，不自以為是”的學風為核心的特色精神文化體系。以此為基礎，學校致力於培養志向高遠、學術精深、體魄強健、心境恬美，富有社會責任感、創新精神和實踐能力的社會主義建設者和接班人。
近年來，學校黨委解放思想、探索創新，以激情進取、科學發展的昂揚鬥志大力推動教育事業改革發展，先後高質量、高水平通過了教育部“本科教學工作水平評估”和工信部“研究生教育優秀工程評估”、“黨建創優工程評估”、“辦學水平提升工程評估”，並多次獲評“北京市黨的建設和思想政治工作先進高校”。學校的綜合實力和核心競爭力明顯提升，已成為國防科技工業重大領軍人才培養和國防武器裝備研製的重要基地，是一所文化底蘊深厚、有較高國際聲譽、生機勃勃、發展後勁強的高水平大學。
當前，學校正進一步凝練70年辦學經驗，樹立“引領之雄心、育才之恆心、報國之決心”，一切從提高教學質量出發，一切從培養學生全面發展出發，一切從奉獻偉大祖國出發，堅持正確的辦學方向，努力培養高素質人才，大力增強科學研究能力，進一步突出國防科技辦學特色，著力打造優秀的北理工文化，努力向“世界一流大學”的巨集偉建設目標挺進!