較長時期以來，社會各界對中國小語文教育都曾展開過熱烈的討論和批評，然而關於語文教育的內涵，教育界、新聞界曾有過一些模糊的認識。本文從以下兩個方面論述“語文教育”與“文學教育”、“語言教育”的關係，或許能使語文教育的內涵得到一些更真實的體現。
一、“語文教育”不完全等同於“文學教育”
當前，在教育界，尤其是語文界往往存在以下現象：自覺或不自覺地把“語文”內涵的一半，或更多一點的比例與“文學”等同起來，把“語文教育”當成“文學教育”，從“文學”的角度去衡量學生的作業和作文，學生明明寫出了一段意思明瞭、語言流暢的話來，也會因為不“生動”不“優美”沒“文采”而被否定，他們要求中國小語文教育崗位上的教師在課堂上講一些“真正有文學意味”的內容。其實，這種現象十分清楚地代表了一種傾向，即他們沒完全弄清基礎教育的“語文”是什麼，尚沒搞清中國小生語文教育的基本內涵、目的和任務。而一切深諳學校語文教育事業的專家們、語文老師們從來不是也不會這樣要求或進行語文教學的。他們認為，作為正在打基礎的學生，說話作業，只要能“文從字順”就可以了。著名語言學家王力就在《談語言》一文中，旗幟鮮明地提出文章不能脫離口語，要規範化的觀點，並對某些報道中用“七月流火”、“最好水平”、“不以為然”等詞“故作姿態”的作法提出過批評。
語文教育的名人大家葉聖陶先生，說到中國小生，說到中學語文教育，他卻不是用“文學”的眼光去審視、去要求，而是實事求是地提出了教師和學生經過努力，即能夠達到的標準，並沒有用什麼“感悟力”“文采飛揚”作為標準，為什麼呢？這就是因為葉聖陶先生針對的是學校語文，是真正的基礎教育中的語文，而前邊的用“文學”的標準去衡量“語文教育”的現象看來不無道理，但常常是理想化、不切合學生實際的東西，難於付出實踐。
認識不同，標準就不同，其評價的結論就不相同，因此，筆者的認識是：“語文教育”確實涵蓋一定的“文學教育”的成分，但不可將二者完全等同。
二、“語文教育”要為“語言文章”的教育服務
“語文教育”既然不是“文學教育”，那其內涵到底是什麼？從我們現行的初、高中教學大綱中的基本篇目的課文編排情況中，不難看出編入了不少古今中外的小說、詩歌、戲劇。國中這類作品約佔全部課文的40%，高中的比例略少一些，但也有約30%。雖然這些“純文學”的東西有相當比例，但在教學要求或重點裡，卻沒有把文學知識、文學創作的方法，作為學生學習、運用的重要內容，而是隻當作學生形成一般的.語文聽、說、讀、寫能力，感受和了解普通文學常識的範例出現的，在“寫作”方面沒有涉及“文學”的內容。
為什麼會這樣呢？因為，語文教育的最終目的是“教會學生看書寫文章”，所以，教材的編選就要儘可能地多角度和多方面的使文章的體裁、類別更加豐富。既要一般的記敘文、議論文、說明文，又要編一些詩歌、戲劇、小說作品，而這些“純文學”的東西編入教材的目的，不是要培養詩人、劇作家和小說家，而是讓學生從小受到這些優秀文學作品的語言藝術滋養，更好地體現“語文教育”。因此，從教材內容的編選及教學大綱的教學要求來看，“語文教育”是“語言教育”的教育。
從學生的實踐角度來看，“語文教育”的內涵也是“語言文章”的教育。誠如上述那樣，教材中的確編入了相當的文學作品，但其目的並非要學生學習這些作品之後，就去練習寫詩，寫小說和編劇本。無論是教學大綱關於“寫作能力”的訓練要求還是實際教學活動中學生每週一次的小作文和雙週一次的大作文，其文體始終圍繞著記敘、說明、議論三類交替變化，反覆訓練，極少有以寫詩、寫小說等為物件的“作文”，除此之外，則是一般的應用文，比如廣告、啟事、通知、便條，容量稍大一點的不過是關於“簡報”的寫作。這樣，拋開平時作業中有關文章基本構件字、詞、句、段的練習不計，一名中學生在六年的學習生活中，在寫這樣的東西至少180篇左右。應當特別提出的是，為了培養學生實事求是的文風（也是一種文風吧），使之有效地掌握寫文章（主要是上述三類文章）的基本法則，語文教師，尤其是國小階段的語文教師還常常向學生強調“作文不許編”（至於這原則可否靈活些又另當別論——筆者），這就嚴格地指示了學生：你的作文，應當是取材於生活的真人真事，真情實感；你寫的就是一篇文章，既不是什麼專業的學術文，更不是文藝小說，不是一篇創作。直到高中二年級，學生即將步入社會，或進入高一年級，大綱中關於其“寫作能力”的要求仍舊是“能比較熟練地運用記敘、說明、議論各種表達方式，寫一般的記敘、說明、議論的文章”。
請看，這裡所說的“文章”。這，乃是我們所以說“語文教育”是“語言文章”的教育的佐證之二。
此外，我們可以從人類以語文教師自身素質的要求角度去研究“語文教育”的內涵實質。凡是經驗豐富的教師，都十分推崇教師在教學生讀寫文章的同時，也經常自己多讀多寫。那麼，寫什麼樣的東西呢？對此，葉聖陶先生指出：
我希望教師練習寫文章，並不是專指寫文藝作品而言，尤為重要的是寫一般文章。一般文章是文藝作品的基礎，一般文章又是實際工作中隨時需用的，誰都能寫好，所以尤為重要。
在這裡，大師葉聖陶即使是對學生的師長們，也只提出了“尤重要的是寫一般文章”。這就是因為葉老深知，“語文教育”說到底，並不是講授寫詩、寫小說和寫戲劇的。正如他在上述議論之後繼續指出的那樣：教師學會寫文章，他的教學就不會“空講些作法”，就能“有寫作的切實經驗，就能隨機應變，給學生真正有益的幫助”。
必須說明的是，之所以論證葉聖陶關於“語文教育”就是“語言文章”教育的論斷，並不是否定語文教材中包含著一些“文學”成分和“文字”知識，而是從語文教育的目的、任務，特別是中國小基礎語文教育的目的、任務角度來認識的。“語文”課本中無論是“文字”知識還是“文學”知識，都是為“語言文章”的教育服務的。