素質教育的一個核心內容是把學習的主體——學生的全面發展作為教育的出發點和歸宿。研究性學習使得學生的發展更具有獨立性、主動性和創新性。所以，研究性學習是最能培養學生實踐能力和創新意識的學習方式之一。地理研究性學習對培養學生的實踐能力與創新精神具有獨特的功能。
一、地理研究性學習是當前教學研究的熱點
素質教育的一個核心內容是把學習的主體——學生的全面發展作為教育的出發點和歸宿。研究性學習使得學生的發展更具有獨立性、主動性和創新性。因此，研究性學習是最能培養中學生實踐能力和創新意識的學習方式之一，因而也成為當前素質教育的研究熱點。
什麼是研究性學習呢？“研究是指用科學的方法探求事物的本質和規律”，研究性學習的中心是“研究”二字，是學生的研究活動始終貫穿於學習過程。它與其他學習方式的主要區別在於，使得學生的學習從被動接受為主的方式，變為主動的研究過程。因此，研究性學習有兩個基本特點：一是學生的研究活動是學習的最主要過程；二是在這個學生深層次參與的過程中，學生始終是實施研究活動的主體。這兩個基本特徵將會使學生得到更全面的發展。正是由於研究性學習具有極為豐富的素質教育功能，目前我國《高中地理教學大綱》中，增設了高中地理研究性課題的內容，這也使得研究性學習成為當前地理教學研究的熱點問題之一。
二、地理專題研究性學習的主要步驟
目前，研究性學習已經被人們分為不同的型別。本文主要談以學生周圍的鮮活地理現象為研究物件，而展開的專題研究學習。在高中地理下冊，即人文地理的學習過程中，我們決定讓學生進行專題研究性學習。這種安排主要基於以下兩個方面的考慮：第一，從學生的內在條件考慮。在第一學期的教學中，教師有一個明確的教學目標，在學習的過程中，讓學生了解地理科學的一般研究方法，為研究性學習做好知識和能力方面的準備；第二，從學生生活和學習的外在條件來考慮，即從環境條件來考慮。學生研究性學習的研究物件可因地制宜地選擇。北京的學生生活在大都市裡，與自然地理有些距離，但身邊有充足的人文地理現象，為學生的研究性學習提供了豐富的研究物件，同時也必須考慮學校可能為學生提供的研究條件。基於上述兩方面的考慮，我們在高一年級的第二學期，安排了地理專題研究性學習。
專題研究性地理學習的具體做法主要分為以下幾個步驟，其中每一個步驟的設計都力求使其蘊涵豐富的素質教育價值。
1.指導與選題階段
科學研究的起點是從提出問題開始的。人們常說：提出一個問題比解決一個問題更困難。因為，提出一個有研究價值的課題，這需要非常高的科學素養，是研究能力的重要體現。因而由學生選擇或提出適合於學生自己實際研究能力的研究性課題很不容易。所以研究性學習對學生能力的培養，在學習的開始，起點就非常高。選題決定了研究的方向和最終研究結果的價值，對於這一點，作為肩負著學生研究性學習的組織者、指導者的教師要非常清楚和重視。如果忽略這一點而草率選題，不僅直接影響學生的研究成果的價值，更遺憾的是將喪失一個培養學生科學素養的絕好機會。
2.實施研究階段
專題研究性學習的組織方式是合作學習的小組學習，自由結合為四人一組。組內分工合作、組間公平競爭，使學習在合作和競爭中進行。
這個階段是研究性學習的最主要階段，應由學生獨立完成，但教師可隨時為學生提供諮詢服務。
在這個階段主要經過：科學假設——資料收集——研討驗證假設——得出結論。最後學生最後的研究成果主要是以論文或研究報告等形式呈現。
研究性學習使學生的學習物件發生深刻的變化：學生的學習物件不再僅限於課本中成熟的科學結論或現成的地理資料，而是由鮮活的地理現象構成的一個個研究專題，這需要學生在已經掌握的地理知識和技能的基礎之上，獨立地分析和解決真實的地理問題。
在學生專題研究結果的評價標準中，十分強調科學研究應建立在資料掌握的基礎之上，特別注重第一手資料的掌握，這是研究問題的`最重要和最基本的起點。因此，許多同學自行設計調查問卷或調查提綱，在各種公共場所進行實地調查，甚至有的同學為寫好《琉璃廠商業區今昔調查報告》，專門採訪琉璃廠九十多歲的老人，為國家搶救出很珍貴的第一手研究資料。
3.評價階段
評價標準在指導課就給出。評價的內容包括以下三個主要方面，每個方面可劃分為a、b、c、d四個等級。下表主要是a級，即最高階的評價標準。評價的內容把實踐和創新兩個方面放在十分重要的地位，通過評價內容的導向作用，使研究性學習的素質教育功能顯性化。
4.研究成果交流階段
學生把最後的研究成果交給老師，教師評定成績後，千萬不能就把成果放在櫃子裡“睡大覺”，一定要組織學生進行研究成果的交流。交流中同樣蘊涵著非常豐富和特有的素質教育價值，絕不能走形式。
論文交流有幾個主要程式：
1小組代表發言：內容主要包括三個方面：陳述論文主要內容；
重點介紹自己研究成果中的獨到之處；談談對研究性學習的一些突出體會。
2其他組的同學提出質疑，小組進行集體答辯。
3教師小結。
在交流過程中，學生的概括能力、語言表達能力、質疑能力、應變能力、合作能力等得到綜合鍛鍊，不僅給學生提供了相互學習的機會，也給了學生充分展示自己才華的機會。在整個交流過程中，學生可以充分體驗成功的喜悅。這對教師也很有教育意義，我們會被學生展露的才華所震撼，內心也會感嘆：研究性學習會使學生終生受益！
三、小結
整個地理專題研究性學習的步驟概括為：輔導選題階段——實施研究階段——教師評價階段——交流研究成果階段，共四個階段。
地理專題研究性學習確實是具有豐富而獨有的許多素質教育價值。這種學習方式, 真正為學生的學習創設了十分寬鬆的氛圍，這種氛圍使學生的學習具有了發散性,從而使得學生的實踐能力和創新意識得到充分的培養和訓練，在研究性學習的過程中,學生多方面的素養得到綜合的發展。
但在研究性學習的實施過程中，還有許多值得探索和完善的地方。如，學生的研究是模擬性質的，但真正的科學研究不應該只是以完成一篇論文為最後結果，應該得到社會實踐的檢驗。學生的研究成果如何得到社會實踐的檢驗並反饋於學生？研究性學習是否還應該有檢驗反饋階段？