企業的一項技術創新成果或者說研究、開發成果誕生後該如何處理；假如申請專利，應在何時申請、申請什麼專利、是僅在本國申請還是同時向外國申請，甚至在具體的專利申請中應講求什麼策略等，都必須進行認真的考慮、調查分析，其戰略性因素很強。總體上，企業專利申請戰略都是為實現企業的一定戰略目標服務的，因而可以從不同的目的作為標準對企業專利申請戰略加以分類，如以轉讓為目的的申請戰略、以自己使用從而獲得競爭上風為目的的申請戰略、以對競爭對手採取專利對策的申請戰略，以及以迷惑競爭對手為目的的申請戰略等。不過，無論企業專利申請戰略出於何種目的，申請決策、申請時機、申請種類、申請範圍、申請國別等卻是專利申請戰略需要解決的基本題目。本文對這些題目進行研究。
一、是否申請專利的決策
企業技術創新成果產生後，處理的途徑有申請專利、作為技術祕密保密與公然成果三種形式。一般地講，公然成果只是在特定的情況下作為一種戰略手段才採用。通常面臨的是申請專利與作為技術祕密保密的決策。應當說，在大多數情況下是採用前者。但即使是申請專利也同樣存在技術祕密保密的題目，由於作為一種戰略，企業通常只是將發明創造的基本內容公然在說明書中——其程度是隻要不至於影響專利法上的“充分公然”要求即可，而將發明創造的關鍵部分作為技術祕密保密。從理論上講，申請專利與作為技術祕密保密都有各自的優點和不足，對於一個具體的創新成果來說，究竟是申請專利還是作為企業技術祕密保護，要考慮到多種因素。下面就對上述三種方式的適用情況分別討論。
(一)申請專利
申請專利是企業技術創新獲得專利權的唯一途徑，也是企業實施專利戰略的基礎性工作。很難想象，一個企業的專利特別是基本專利擁有量極少，但其專利戰略的運用會很成功。專利申請量的多寡與一個企業的經濟實力有內在聯絡，世界上財力雄厚的大企業大都是專利申請量和專利權擁有量的大戶。通過專利申請獲得專利權後，企業就可以利用專利權的高度獨佔性，開拓、控制和佔領市場，終極贏得市場競爭上風。專利保護也是一種嚴格的法律保護。企業獲得專利後，可以有效地防止他人擅自實施。可以說，一個企業專利戰略的成功與失敗，與其專利申請工作做得如何有很大關係。因此，原則上講企業對其創新成果只要具備專利性，就應當考慮申請專利，從而獲得專利法的保護。
但是，申請專利並非在任何情況下都是合適的。撇開有些技術創新成果不在專利保護範圍之內從而無法通過申請專利獲得專利保護不說，申請專利本身也存在一些題目。例如，申請專利要繳納用度，獲得專利權後每年仍要繳納專利年費，這對企業來說是一筆固定的開銷；發明專利申請審批週期較長，假如發明的經濟壽命不長，即使獲得專利權，經濟利用價值也不大；申請專利成功後所獲得的專利還受時間性、地域性限制。再有專利的申請意味著技術方案的公然，這樣輕易導致競爭對手圍繞該技術開發出更先進的技術往申請專利，反過來對自己的專利形成包圍圈，從而使自己的專利喪失活力，甚至面臨被淘汰的危險。特別是假如專利申請檔案公佈後終極未獲得專利權，所受到的損失會更大。
因此。企業是否申請專利需要結合自己的經營發展戰略，從技術、經濟、法律、市場等方面綜合權衡後決策。一般地說，假如某項創新成果具有專利性，構成專利主題時，在下列情況下具有申請專利的必要性：