網際互連功能可分為基本功能和擴充套件功能兩類。基本功能是網際互連必須具備的功能，它包括不同網路之間傳輸資訊時的定址和路由選擇等;擴充套件功能是當各種互連網路提供不同的服務級別時所需的功能，包括協議的轉換、分組的分段、組合、重定序以及差錯檢測等。
網際互連並不單純指不同的通訊子網在網路層上互連，實際上，兩個網路之間要互連時，它們之間的差異可以表現在OSI七層模型中的任一層上，因為非OSI系統要與OSI系統互連，非OSI系統之間也要互連。用於網路之間互連的中繼裝置稱網間聯結器，按它們進行協議和功能轉換物件的不同，可以分為以下幾類：
(1)中繼器(Repeater)：在物理層中實現透明的二進位制位元複製，以補償訊號衰減。
(2)橋接器(Bridge)在不同或相同的區域網(LAN)之間儲存和轉發幀，提供鏈路層上的協議轉換。
(3)路由器(Router)：在不同的網路之間儲存和轉發分組，提供網路層上的協議轉換。
(4)協議轉換器：專門用於高層協議轉換的網間聯結器。用於運輸層及運輸層以上。
根據網際互連線口的特性是DCE還是DTE，以及傳輸服務是端到端還是網路對網路，可將互連網路結構方案分成四種，即DCE級端到端的橋接器、網路對網路的X.25協議，DTE級端到端的網間協議IP、網路對網路的協議轉換器。
橋接器
橋接器是一種儲存轉發裝置，用來連線型別相似的區域網。從互連網路的結構看，橋接器屬於DCE級的端到端的連線：從協議層次看，橋接器屬於鏈路層範疇，在該層將資料幀進行儲存轉發。它既不同於只作單純訊號增強的中繼器，也不同於進行網路層轉換的網間聯結器。但橋接器仍然是一種網路連線的方法，因為區域網本身沒有網路層，只有在主機站點上才有網路層或提供網路層服務的功能。
橋接器接收幀，並送到資料鏈路層進行差錯校驗，然後送到物理層再經物理傳輸介質送到另一個子網。在轉發幀以前，橋接器對幀的內容和格式不作修改或僅作很少修改。橋接器應該有足夠的'緩衝空間，以便能滿足高峰負荷時的要求、另外，橋接器必須具備定址和路由選擇的邏輯功能。
區域網的邏輯功能自下向上可分為物理層，介質訪問控制層(MAC)及邏輯鏈路控制層(LLC)層。各種不同的區域網的差異主要體現在物理層及介質訪問控制層中。
路由器和信關
Gateway譯作信關或網間聯結器。這是一種連線兩個系統，特別是兩個不同協議的系統的裝置。過去把具有路由功能的裝置稱作信關或網間聯結器，目前已將這種裝置稱作路由器(Router)。而信關或網間聯結器則用來稱呼一些具有特殊用途的裝置，例如七層協議轉換裝置。
路由演算法或路由器間通訊需要一種內部網間聯結器協議IGP( Interior Gateway Protocol)，這是一種Internet協議，用以在獨立系統內部交換路由資訊。這裡將四種不同層次上的網路互連放在一起討論，以利於比較。四種層次的互連相應地採用中繼器(Repeater)、橋接器(Bridge)、路由器(Router)以及網間聯結器(Gateway)。
最簡單的區域網互連產品是中繼器，它執行在OSI七層模型的最低層，也即物理層，可在連線的兩個區域網間進行雙向的傳送通訊，中繼器的功能擴充套件了網路電纜的長度。橋接器用於連線多個地址相容的，即同一型別的區域網，例如連線兩個乙太網、連線兩個令牌環網或連線乙太網和今牌環網。橋接器互連反映了鏈路層一級的轉換。
路由器在OSI模型的網路層互連，它可使分組以最便宜、最快、最直接的路由通過網上的不同通道。由於路由器工作在網路層，所以原則上它只能連線相同協議的網路，或者能在網路層互操作的網路。網間聯結器(Gateway)執行在OSI模型的最高層，對運輸層到應用層均能支援。它可執行協議的轉換，使不同協議的網路實現通訊。例如NetBIOS到SNA(ASCII到EBDIC)的轉換是通過協議模擬使IBM PC和IBM主機實現通訊。