對於強迫症病因，雖然醫學上目前沒有明確給出答案，但已經證實其與遺傳因素、主體性格特徵及社會心理因素有關。最近，又有神經科學研究人員在強迫症病因研究上取得了新進展。
近日刊登在《Nature》上的一篇研究論文揭示了導致強迫症的生理機制。這篇論文是由中國科學院上海生命科學研究院神經科學研究所的.客座研究員、美國杜克大學的教授等人共同完成的。在文中，專家提出了強迫症病因可能與Sapap3蛋白質有關。
Sapap3蛋白質是Sapap家族蛋白質中唯一在紋狀體中供職的蛋白質，它的缺失會引起一些資訊傳匯出現異常。專家在進行穀氨酸神經遞質資訊傳導實驗過程中以小鼠為物件，發現在敲除Sapap3蛋白質後的小鼠會反覆抓自己的臉（小鼠通過抓摸來“洗臉”），直到毛皮破損，甚至流血，還無法停止，同時出現焦躁不安的情緒。這與人類強迫症行為十分相似。
研究人員指出，行為是受神經元控制的。處於高速運轉的大腦皮層下紋狀體是人體資訊處理中心，其不同的神經元通過該中心傳出的訊號，接受任務。而其中的蛋白質Sapap3則負責把這些訊號分門別類地從中心的一個部門傳到下一個部門，直到將大腦完成的抉擇判斷交給相應的神經元去完成任務。可見，在考慮強迫症病因時不可忽視蛋白質Sapap3。因為在正常情況下小鼠感到自己臉髒，抓幾下就會感到乾淨了，但缺失Sapap3時，臉“乾淨了”的資訊不能傳回大腦，於是小鼠就會不停地重複一個動作，無法停止。
過去，對於強迫症病因的研究大多集中在5-羥色胺上，而上述的研究結論證實，其實強迫症的出現也與Sapap3蛋白質有關。