急性胰腺炎是多種病因導致胰酶在胰腺內被啟用後引起胰腺組織自身消化、水腫、出血甚至壞死的炎症反應。臨床以急性上腹痛、噁心、嘔吐、發熱和血胰酶增高等為特點。病變程度輕重不等，輕者以胰腺水腫為主，臨床多見，病情常呈自限性，預後良好，又稱為輕症急性胰腺炎。少數重者的胰腺出血壞死，常繼發感染、腹膜炎和休克等，病死率高，稱為重症急性胰腺炎。臨床病理常把急性胰腺炎分為水腫型和出血壞死型兩種。
1、腹痛
最主要的症狀(約95%的病人)多為突發性上腹或左上腹持續性劇痛或刀割樣疼痛，上腹腰部呈束帶感，常在飽餐或飲酒後發生，伴有陣發加劇，可因進食而增強，可波及臍周或全腹。常向左肩或兩側腰背部放射。腹痛範圍多在胸6～腰1，有時單用嗎啡無效，若合併膽管結石或膽道蛔蟲，則有右上腹痛，膽絞痛。
2、噁心嘔吐
2/3的病人有此症狀，發作頻繁，早期為反射性，內容為食物、膽汁。晚期是由於麻痺性腸梗阻引起，嘔吐物為糞樣。如嘔吐蛔蟲者，多為併發膽道蛔蟲病的胰腺炎。
3、腹脹
在重型者中由於腹腔內滲出液的刺激和腹膜後出血引起，麻痺性腸梗阻致腸道積氣積液引起腹脹。
4、黃疸
約20%的患者於病後1～2天出現不同程度的黃疸。其原因可能為膽管結石並存，引起膽管阻塞，或腫大的胰頭壓迫膽總管下端或肝功受損出現黃疸，黃疸越重，提示病情越重，予後不良。
5、發熱
多為中度熱：38°～39℃之間，一般3～5天后逐漸下降。但重型者則可持續多日不降，提示胰腺感染或膿腫形成，並出現中毒症狀，嚴重者可體溫不升。合併膽管炎時可有寒戰、高熱。
6、手足抽搐
為血鈣降低所致。系進入腹腔的脂肪酶作用，使大網膜、腹膜上的脂肪組織被消化，分解為甘油和脂肪酸，後者與鈣結合為不溶性的脂肪酸鈣，因而血清鈣下降，如血清鈣<1.98mmol/L(8mg%)，則提示病情嚴重，預後差。
7、休克
多見於急性出血壞死型胰腺炎，由於腹腔、腹膜後大量滲液出血，腸麻痺腸腔內積液，嘔吐致體液喪失引起低血容量性休克。另外吸收大量蛋白質分解產物，導致中毒性休克的發生。主要表現煩燥、冷汗、口渴，四肢厥冷，脈細，呼吸淺快、血壓下降，尿少。嚴重者出現紫紺、呼吸困難，譫妄、昏迷、脈快、血壓測不到，無尿、BUN>100mg%、腎功衰竭等。
8、有關併發症
(如心衰、肺衰、腎衰)的表現。