黃自採取改編地方民歌，以及運用國內聽眾相對較熟悉的古今詩詞譜曲等方法，用西方的和聲織體並結合中國的民族調式，創作出了相當數量保留著濃厚中國韻味的藝術歌曲。由於貼近傳統和觀眾，他的藝術歌曲在當時曾得到廣泛地流傳，很多已經成為今天藝術院校聲樂師生們的大綱曲目和保留曲目傳唱。他對中國藝術歌曲的創作、發展和傳播，都具有奠基性的作用。在他為古詩詞譜曲的藝術歌曲裡面，較為典型的是《花非花》、《點絳脣·賦登樓》和《南鄉子》。在這一類歌曲中，黃自應用了中國傳統五聲調式加上清宮變徵等變音，在保留了民族調式特徵的同時，又和西方大小調的音響效果結合並清晰區別開來。此類藝術歌曲音樂簡潔流暢，旋律的起伏完全結合了古詩詞“起承轉合”的韻律和中國文字“平上去入”的四聲音調特徵，和聲進行平穩規整，使聽眾能夠完全理解和接受結合了西方作曲技法的新派歌曲。在這一類的藝術歌曲裡面，黃自運用西方大小調的自然音階並結合中國五聲調式的音響特點，中西完美結合、融會貫通。《花非花》是唐代詩人白居易的詩作，是變格的仄韻七絕。這裡取喻於花與霧，比喻美好事物的短暫易逝、難持長久。黃自用了五聲宮調式來描述這首詩作，起於明亮積極的徵音而最後迴歸於平淡穩定的宮音，寥寥幾個音符，恰當地刻畫出詩作意境。《點絳脣·賦登樓》是南宋詞人王灼的作品，宋詞有著自己獨特的韻律和節奏，在中國古詩詞裡面具有重要地位。
詩人王灼借用季節的變幻來感嘆人生的無常以及對美好事物的憧憬和渴望。為了突出該詞作的重音，黃自特別用了倚音在一些重要的字上面以突出詞作本身的韻味和意境。作曲家運用了柔和的清羽調式並結合西方的和聲織體，準確地表現出了詩人感嘆和惆悵的情緒（清羽調式音階和西方Aeolian調式相似，公元618年便應用在了唐代中國）。《南鄉子·登京口北固亭有懷》是南宋大詞人辛棄疾的作品，作者通過對古代英雄人物的歌頌，諷刺統治者在敵人的侵略面前不敢抵抗的無能表現，全詞飽含著愛國和衛國的感情。黃自在這首歌曲中運用了柱式和絃三連音的鋼琴伴奏來表現詞作正氣凜然的氣勢，並運用穩定大氣的清宮調式來突出詞人的威嚴正義。在黃自的地方民謠改編曲中，當以《農歌》、《踏雪尋梅》、《採蓮歌》和《農家樂》為代表。在這一類藝術歌曲裡面，作曲家基本保留了民謠的原汁原味，每首歌曲都具有濃厚的地方特色，你甚至會對音樂產生出強烈的畫面感受，浮現出一幅幅描繪農村生活和工作場景的鮮活畫面。黃自在這一類歌曲中儘量地使鋼琴伴奏部分主旋律化，和聲的變化完全服從於民謠旋律的流暢和簡潔性，從而更好地保留了民謠本身的韻味。
在這部分民謠改編歌曲中，有很多是黃自針對當時的中國小生而創作的，歌曲短小精煉、朗朗上口。《農歌》和《農家樂》描述了中國農家的生活和勞作的場景。作曲家保留了民謠簡潔的旋律，再配上節奏完全對應的柱式和絃鋼琴伴奏，最大限度地保留了民謠音響本身的地方特點，生動地展現了當時中國農村祥和的生活和愉快的勞動場景。《採蓮歌》描繪的是江南水鄉蓮花的嬌美以及採作時的歡愉場面。人們盪舟湖上，穿梭於蓮花荷葉之中，在勞作中享受大自然恩賜給的一切。黃自運用了6/8拍這種義大利船歌性格的復拍節奏來描繪水上工作的愉悅熱鬧場景。同時，作曲家運用了柱式和絃與分解和絃交替進行的方式，形象地刻畫出了水波盪漾的音樂畫面。《踏雪尋梅》講述的是一個關於冬趣的歡樂場景，黃自用了童趣般的旋律和輕快的節奏來刻畫冬天的趣味和生活的美好。鋼琴部分採用左右手柱式和絃頓音演奏手法的交替快速進行，增添了音樂輕鬆俏皮的味道。
在以近當代作家詩歌譜曲的藝術歌曲中，我想就黃自的《玫瑰三願》、《思鄉》、《春思曲》作一定的分析。在這一類藝術歌曲中，作曲家更加關注音樂語言同詞作者們所想表達的思想、情緒和精神的交融。為了更好地描繪詩歌的.細膩情感變化，黃自運用了轉調以及特徵性變音等手法，使這一類藝術歌曲在音樂表現力上更加豐富和具有說服力。此類藝術歌曲在保留了東方元素的基礎上更多地運用了西方作曲技法，使歌曲和聲更加豐滿立體、富於變化。《思鄉》是韋翰章的詩歌，表達的是一種唯美的思念之情。作曲家在歌曲的第一樂句用了#D-E-G-B-A這樣一個柔和連貫進行的音列，隨即在下方大二度模進演繹了同樣音值組合的另一樂句，傳神地刻畫出一種惆悵的思念之情，特別是起音的#D，更突顯了情感上的纏綿和惆悵，音響就像春風化雨一般沁人心脾。《春思曲》同樣是黃自用韋翰章的詩作譜曲，該詩歌表達的是思戀欲絕的戀人之情。作曲家在歌曲開始的鋼琴部分用了小三度音程持續的三連音奏法，準確地表現了春雨延綿的音響效果，營造出了一幅悽切落寞的畫面。
在歌曲中段，黃自在鋼琴部分運用連貫演奏的分解和絃生動述說了歌中人的思戀之切。歌曲從開始的F大調經過一系列的轉調最後結束到F大調（F-d-bA-F-bA-F），轉調的反覆運用，加深了對歌中人情緒起伏的細微刻畫。《玫瑰三願》是詩人龍七的作品，作者通過對玫瑰的詠歎來表達紅顏易碎、美好事物轉瞬即逝的感慨。歌曲分為A、B兩部分，是典型的二部曲式結構。A部分旋律進行平穩連貫，就像平靜的內心獨白；B部分旋律在持續遞進的大跳動中進行，直到歌曲最高潮，突然平穩下來，刻畫了歌中角色從心潮澎湃到歸於平靜的生命獨白。A、B兩部分強烈的對比增加了歌曲的戲劇衝突效果，耐人回味。在中國民族音樂元素同西方作曲技法結合上，黃自的貢獻是具有開拓性的。他的藝術歌曲具有優雅的旋律性和生動的畫面感，鋼琴伴奏部分和聲織體與詞曲風格主題緊扣，相輔相成，堪稱我國藝術歌曲的典範之作。同時，他也是第一位在國內的專業音樂學院系統傳授西方作曲技法的老師。作為接受傳統西方音樂教育的早期音樂家，黃自在音樂創作中堅持對民族音樂元素應用的前瞻性思維也深深地影響著時至今日的一批又一批作曲家們。譚盾、何訓田、葉小綱、陳其鋼、瞿小松、盛宗亮等等現代中國作曲家們，不正沿著這條道一路向前嗎？