一、遠端教育的發展
關於遠端教育的概念有狹義和廣義之分。一般而言，從狹義上講，遠端教育被認為是學生和老師都不在同一時空的進行的虛擬教學活動，從而構建起學生自主學習的教學模式。從廣義上講，遠端教育則是一種師生不在同一時空，師生間的交流需要通過網際網路、衛星資料傳輸和電視訊號傳輸系統而進行的新型教育方式，是構築知識經濟時代人們終身學習體系的主要手段。1985年聯合國教科文組織（UNESCO）把遠端教育定義為通過海報、音訊、視訊、電話和報紙承載的，不需要師生之間面對面聯絡的教育方式。從上世紀80年代以來，隨著電視廣播技術在全球的提高，遠端教育逐漸走入了百姓的生活。直至90年代末，隨著網路技術的更新換代，遠端教育行業也得到了突飛猛進的發展。Williams和Pabrock指出，遠端教育的發展可以分為三個階段。第一階段（1860-1960年）為編碼時期。這一時期，主要通過出版材料、音訊資訊和視訊資訊作為教育承載物。第二階段（1960-1990年），雙向音訊交流和基於電腦的教育磁碟應用到了遠端教育這一技術手段。第三階段（1990年至今），遠端教育開始呈現出混合技術的運用，虛擬課堂已經建立，大部分教育已經可以通過網路技術完成。現在，遠端教育主要應用於高等教育，尤其是大部分的課程教育以及成人教育。遠端教育應用先進的資訊科技已經影響到了傳統教學在教育領域的比重，應用於傳統教育的實驗室已為遠端教育的虛擬實驗室騰出位置。
二、遠端教育與教育倫理
根據蘇格拉底觀點，教育是一種依據倫理的學習過程“。美德即知識”是其教育倫理學的最重要的命題，個人倫理活動的科學意義是通過倫理實現的。正如柏拉圖所認為的那樣，教育不僅僅是走到一條路的終點，而是懷著新思想繼續走在這條路上。康德在他的教育倫理中強調，儘管倫理的一面是責任，而另一面則是教育。同時，他聲稱“我們依據我們得到的或者沒有得到的教育方式和法律準則安排我們的行為”。在此之前，儘管關於遠端教育的課程內容和背景結構等技術面的研究更普遍，但是後來關於組織、社會、心理和倫理的研究也得到了普及，要求教育者和受教育者通過學習、思考、實踐來達到自我提高，來促進遠端教育的教育倫理不斷健全完善。教育倫理具有直接形成人的道德品質的作用，能夠促進人的持續和諧發展。目前人們對經濟利益的追求日趨強烈，遠端教育倫理的道德容易被忽視。有些教育機構不僅為名利來欺騙學習者，而且還大量地侵犯別人的智慧財產權，降低了機構之間的互信度，擾亂正常的學術秩序。因此，就道德品質這個層面上講，遠端教育的倫理道德是主體建立在對自己需要的理性認識和對行為基本是非判斷的基礎上的，而教育倫理的道德品質是遠端教育能否成功的關鍵因素和基礎性條件。由於現代遠端教育通過網路等技術手段在虛擬環境中開展教學，因此教學過程的管理在顯得重要的同時也變得難度很大。其中對教學過程組織的認識、考試管理和試卷分析的認識、計算機技術干預的認識等，與一般的管理認識並不完全一致，教育倫理的途徑也因此需要尋找相應的管理模式。遠端教育的社會應用與教育倫理○許瑩［摘要］隨著網路技術提高，遠端教育逐漸成為影響社會結構的重要因素。此外，通過遠端教育的網路傳播。
三、遠端教育在社會上的應用
1、相對於很多人投資在花費高的傳統面對面教育上，遠端教育完全可以擁有大量的受眾。然而事實上恰恰相反，通過長期的觀察，我們發現遠端教育的推廣十分困難，遠端教育也不過是傳統的面對面教育者呼籲尋求的新的教育方法而已。運用現代科技的'結果，遠端教育克服了時空給知識傳播帶來的限制，但也正是遠端在教學的過程中削弱了師生間的情感聯絡。這樣的教學方式對遠端教育的倫理影響也是可想而知的，最直接的影響就是加強了師生情感的功利化趨勢。改善遠端教育中的師生間的交流仍是需要努力的方向。
2、思想是行動的先導，思想觀念直接決定了現代遠端教育建設、應用與發展。我國應試教育根深蒂固，傳統教育的思想理念嚴重影響著資訊科技在教學上的使用。許多教育機構的教育理論、教學思想仍停留在傳統的教學模式中。在這種背景下，他們批判遠端教育不但過分依賴計算機網路這個平臺，而且應用的教學策略都在儘量模仿傳統的面對面教學。他們眼裡現代遠端教育只能算是提高學生應試能力、鞏固教材知識的若干種可有可無的手段。正是不注重對現代資訊化技術的學習，不願意去嘗試，影響了教育資訊化的進展，阻礙了遠端教育的持續發展。
3、隨著越來越多的教育機構提供遠端教育和線上教育，出現了另一個難題———課程版權問題。儘管有聲音表示教學課程版權理應屬於教育者。比如美國教師聯合會（AFT）認為如果教育者的版權問題被忽視，這必將導致遠端教育的發展帶來嚴重後果。但一些機構聲稱教學課程版權屬於提供服務的教育機構，在網路課程中，遠端教育機構作為網路課程的組織策劃和資金投入者，應當享有整個網路課程的著作權，並有權統一行使其權利。
4、還有一個值得關注的問題就是，遠端教育中受教育者的個人資質參差不齊。雖然通過網路技術提供了先進的硬體設施，但個人的資質在獲得遠端教育後結果的滿意度起了重要作用，這一事實揭示了遠端教育中對個人資質限制的弊端。21世紀，人的思想日新月異，社會需要有文化、能操作、善管理、會生存的人才。因此不管是學生還是教師，他們都需要在日常生活中藉助遠端教育這個開放性平臺獲取知識，比如性教育、人文教育以及掌握資訊通訊技術等。個人的資質也決定了他最後能夠獲得多少知識。另外，更重要的是，依據以往研究，遠端教育機構內部管理人員資質同樣也限制著遠端教育的發展。因此，在社會層面上遠端教育為受眾帶來永續性教育仍然在成功的教育實踐上起到重要作用。
四、遠端教育完善建議
科技手段支援教育是社會進步的標誌，是文明程度提高的標誌。無論在世界上任何地方只要通過網路技術，我們都可以享受遠端教育帶來教學資源共享。未來，遠端教育依靠其便捷的教育方式必將風靡全球，帶來教學機制的改革。因此，為了實現這一目標，遠端教育管理者以及推廣者應當擔負起職責，確保建立一個健康穩定的教學環境，以防出現教育混亂。所以筆者根據教育倫理和社會現實情況，對遠端教育應用提出一些建議。
1、遠端教育的目標應當是從“以教師為中心”到“以學生為中心”的轉變，從而使受教育者主動意識到遠端教育帶來的豐富教學資源，通過學習提高其技術本領以應對社會帶來的各種壓力。遠端教育將會對社會資訊溝通起到積極的影響而獲得支援。
2、雖然遠端教育需要以網路技術為媒介，但是受教育仍然要確保自己獲取的知識是來自參與的社會活動，充分利用好自己的第一手資源，而不僅僅從遠端教育中認知已有的資訊資源和理解現有的社會資源建構。
3、每位受教育者都應當享有平等接受遠端教育的權利，而且這個權利應得到法律法規的保障。在教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》中對我國現代遠端教育的發展提出了“人人享有優質教育資源”這一教育理念，但這也僅僅只停留在號召和專案的層次上，政策法規建設滯後的問題日益突出。
4、在科學技術發達的今天，我們目睹了不少計算機網路犯罪。在遠端教育教學中我們應當遠離網路犯罪，如色情傳播、非法出版、盜版軟體等違法犯罪行為。
5、對於遠端教育機構而言，應該把優異的教學質量放在臺面上，而不是宣傳各種領先的資料指標。遠端教育機構要把注重跨機構之間的合作、資訊自由傳播、非領導決策以及非形式化放到主導地位，建立一個目標純粹行動一致的機構組織來開展遠端教育。此外，機構管理避免官僚化，否則將會為嚴重影響遠端教育在網際網路上的創新發展。