1995年我曾經在《天津社會科學》第三期上發表過一篇關於利益結構變化與政治發展之間的關係的文章。文章對比了我國在改革開放前後的利益結構變化的情況，並重點地分析了改革開放以後我國利益結構的變化及其所產生的社會後果與政治發展之間的關係。自從那時以後，我國的社會利益結構又向縱深方向發展，其所帶來的社會後果也更深刻，非人們原來所能想象。
社會利益結構向著縱深方向發展的最重要的標誌就是金錢交易關係在社會生活中的泛化，金錢的價值在社會中被提高到前所未有的地位。從計劃經濟向市場經濟的轉變而帶來的商品經濟的大發展使人們的生活（包括物質生活和精神生活）愈來愈被深深地捲入市場，而市場的執行是一刻也離不開貨幣的。從而不可避免地把金錢推上愈來愈重要的地位。於是，人們對金錢的價值的看法也就一改過去不屑一顧的態度，而變得無比親近與崇拜了。雖然還有人鄙視金錢，但是更多的人則開始承認金錢的價值。金錢在社會生活中的影響愈來愈大、愈來愈深入的狀況，是當前我國社會的實際情況，誰也無法迴避。面對這樣的事實，以及它所產生的社會影響，我們應該如何認識呢？作為一種在發展中不可避免地出現的社會現象本身，不需要作價值的判斷，無所謂好還是不好，但是對其所產生的社會後果卻是需要作價值判斷的。
金錢交易關係是市場經濟的影子，是與市場經濟不可分離地聯絡在一起的。在歷史上，它是作為非交換性的、自給自足的自然經濟的對立物產生的。馬克思和恩格斯在《共產黨宣言》中曾說過，資產階級撕下了中世紀人與人之間溫情脈脈的面紗，代之以冰冷的現金交易。而資產階級正是通過發達的市場經濟才做到這一點的。可見，從溫情脈脈的關係到冰冷的現金交易的變化，是經濟和社會轉型所帶來的不可避免的結果。這一過程恰恰是反映了歷史自身的規律，而與人們的價值無關。現金交易關係雖然是冰冷的，但它卻反映了一種平等的關係，即金錢面前人人平等。這種平等關係恰恰是與等級社會關係相對立的。和等級關係相比，它體現了人類社會的一大進步。等級關係在傳統社會中是一股巨大的力量，因此，要想改變這種關係，沒有一種比它更巨大的力量是不可能的。而這種更為巨大的力量不可能來自人們的願望或社會道德，也不可能來自政治暴力，而只能來自經濟生活之中。這種來自經濟生活之中的更為巨大的力量便是金錢的力量。金錢的力量既超越意志與道德，也超越政治力量，而成為歷史的巨大的推動力。為什麼金錢具有如此巨大的力量呢？這裡所說的金錢不是孤立和抽象的金錢，而是與發達的市場經濟聯絡在一起的金錢，是從市場經濟中成長起來的金錢，而不同於自然經濟中的金錢。在這種情況下，金錢是與人們的生活需求聯絡在一起的，從而是和人們的生存問題聯絡在一起的。在市場經濟中，沒有錢便無法生存，也無法去進行任何有益於社會的工作。因此它便成為人人需要擁有的東西，不管是多些還是少些。於是人類對最大限度地滿足需求的追求就轉化為對金錢的追求，人類在滿足需求方面的競爭就轉化為對獲取金錢的競爭。於是社會生活便圍繞著金錢而轉動，在人們之間的關係中也就不可避免地滲透著金錢的關係。這就使金錢變成一種巨大的社會力量，變成一種足以徹底瓦解等級制度的巨大的力量。於是在歷史上等級制度確實就被金錢的力量徹底沖垮了。整個過程的產生和發展，事先並沒有徵求過人類的意見，也不理會人們的好惡，而是在人類的意志之外自然而然地進行的。所以我們今天在從計劃經濟向市場經濟轉變的過程中，出現金錢交易關係普遍化的現象，並不是偶然的。它反映著社會開始獲得一種巨大的力量，一種足以徹底沖垮自然經濟傳統的力量，一種能夠推動社會向著現代化方向發展的力量，這就是金錢的力量。因此我們不能從人類的價值方面去觀察這一現象，而應站在歷史的高度客觀地去理解這一現象，這樣才能使我們的認識不落後於歷史的發展，才不會因成為歷史發展的阻力而被歷史無情地拋棄。這就是我們對金錢交易關係普遍化現象應有的認識。