凱魯亞克曾說，“垮掉的一代”是“尋找”的一代。當記者問他在“尋找”什麼的時候，他說：“我要上帝露臉”(Charters 298)。“這就是‘垮掉的一代”’一文的作者霍爾姆斯(Holmes)也說過，“垮掉的一代”的瘋狂舉動的背後是一種精神追求，他贊同凱魯亞克的說法：“垮掉的一代根本上是宗教的一代”。在“垮掉的一代”的信仰之路上，東方宗教思想，特別是佛教思想，佔有舉足輕重的地位。
不僅是凱魯亞克，“垮掉派”的核心作家都對佛教有所研究。金斯伯格雖然起步較晚，但佛教信仰卻伴隨了他的後半生。巴勒斯對禪宗和瑜珈早有研究，不過他的興趣更多的是在知識上而不是在信仰上。由於地域的'關係，“舊金山詩歌復興”的詩人們，如施奈德、沃倫、韋爾奇、雷克斯羅斯，早在與“垮掉派”合流以前就已經開始了對東方宗教的研究。尤其是施奈德，他在佛教方面的造詣也許是這些詩人中最深厚的，他也是凱魯亞克的小說《達摩流浪者》中賈菲的原型。如果不是因為他於1959年春天去日本開始長達十年的禪宗修習的話，可以預料他對佛教思想在美國傳播的影響力還要大許多。
“垮掉的一代”對東方古老宗教和哲學思想的研究，涉獵很廣，反映在作品中就既有印度佛教的思想，又有中、日的佛教禪宗思想，以及中國的道家思想。對東方思想，他們採取的是“拿來主義”的態度，取其對己有用的東西，並對其進行改造，加入自己的理解，融會貫通。如我們在《達摩流浪者》中所看到的，在兩個主人公之間，以斯奈德為原型的賈菲更傾向於禪宗，以凱魯亞克為原型的雷更傾向於印度佛教;但在現實生活中，凱魯亞克又深受施奈德禪宗思想的影響。在本文中，筆者將重點通過對凱魯亞克的小說《達摩流浪者》的文字分析，來考察凱魯亞克對佛教思想的接受。筆者將指出，凱魯亞克對東方古老的宗教和哲學思想的接受，一開始就是同他的時代和個人的背景緊密相連的，其本質是在一個價值虛無的世界中對信仰的渴求。
對凱魯亞克而言，其宗教思想的來源主要有三：天主教、超驗主義和佛教。他在這些不同的宗教和哲學思想中看到了相通之處。
天主教對凱魯亞克的影響自不待言。他從小生長在信奉羅馬天主教的家庭和社會中，受到的是傳統天主教思想的薰陶。雖然從他離開家鄉洛威爾以後他再也不去教堂做禮拜了，但他對籠統而言的基督教上帝的信仰從來沒有終止過，他曾說：“我寫的一切都是關於耶穌的”(Plimpton 118)。即便在他篤信佛教的那段時期，他也不刻意去區分佛陀和上帝。巴勒斯就曾經稱他為“一個天主教佛教徒(斜體是巴勒斯自加——引者注)”(Tonkinson17)。1954年夏天凱魯亞克回到家鄉洛威爾，在天主教教堂看到一個“景象”(vision)，並因此發現“垮掉”(Beat)一詞的宗教含義“至福”(beatific，或稱“真福直觀”)，這個時候已經是在他開始研習佛教之後。他一方面主修小乘佛教，另一方面又十分看重大乘佛教中的“慈悲”(compassion)思想，認為“慈悲”與基督教強調的“愛”如出一轍。他不喜歡禪宗的一個主要因素，就是因為在他看來禪宗過於追求神祕啟悟而忽視了愛。基督教的原罪思想、耶穌的愛的思想、還有懺悔和救贖思想，不僅體現在他的生活中，也體現在他的作品裡。我們甚至可以在他描寫釋迦牟尼生平的《覺醒》中，發現天主教的影子(Tonkinson 17)。凱魯亞克的傳記作者恰特茲(Charters)甚至認為，凱魯亞克的自發式寫作方法的根源在於天主教的懺悔傳統，因為在懺悔中掩藏是一種罪過(142)。