關鍵詞 ：經濟人 理性 經濟學
1 經濟人的含義
任何科學都是建立在一定的假設基礎之上的，經濟學也不例外。經濟學中最基本的假設就是“經濟人”假設。其實這就是在問經濟學家這樣一個問題：什麼是人？不同職業、不同地位、不同民族、不同時代、不同信仰的人對這個問題的回答一般來說也是不一樣的。不過，對於經濟學家來說，到目前為止，還沒有出現對他們一般所認可的“經濟人”這一回答更有挑戰的的答案。簡而言之，在經濟學家的心目中，人就是“經濟人”。這既是經濟學研究的一重要前提假設，個人以為，它也應該是經濟學人所恪守的信念。（當然，實際中或許有這樣的經濟學家，他們在具體做研究的時候，因為研究的需要遵循經濟人假設；他們在生活中或者日常非研究性活動時，他們的實際行為不遵循這一假設）
那麼什麼是經濟人呢？一般來說，經濟學家都回避對經濟人的直接定義。當然，這並不說，這個問題不重要，而是經濟人這一說法尚存在著爭議之處。同時還有一個原因，如一位哲人所說，大致意思是，下定義就像建圍牆，是用它把已經蓋好的建築物給圍起來，而不是用它來容納日後可能要修建的建築物。一般認為，亞當·斯密在《國富論》中首次完整地表露出了經濟人的思想，約翰·穆勒則是依據亞當·斯密對經濟人的描述和西尼爾提出的個人經濟利益最大化公理，明確地提煉出了經濟人假設。亞當·斯密那裡有一種描述性的說明，這就是人們所熟知的《國富論》中的一段名言：“我們每天所需的食料和飲料，不是出自屠戶、釀酒師和烙面師的恩惠，而是出自他們自利的打算。”斯密還認為，人本身有一種“改良自身狀況的願望”，“這種願望，雖然是冷靜的、沉著的，但是我們從胎裡出來一直到死，從沒有一刻放棄過這種願望。我們一生到死，對於自身地位幾乎沒有一個人會有一刻覺得完全滿意，不求進步，不想改良。怎樣改良呢？一般人都覺得，增加財產是必要的.手段。”據此，人們往往把斯密視為“經濟人”假設的倡導者。但是，正如馬克·布勞格在《經濟學方法論》一書中所指出的，真正作出“經濟人”假設並加以嚴格界定的卻是約翰·穆勒。
概括而言，對經濟人概念比較一致的觀點是：①自利。亦即追求自身利益是驅使人的經濟行為的根本動機。這種動機和由此而產生的行為有其內在於人本身的生物學和心理學的根據。②理性行為。經濟人是理性的，所謂理性，指的是經濟人能根據市場情況、自身處境和自身利益之所在作出判斷，並使自己的經濟行為適應於從經驗中學到的東西，從而使所追求的利益儘可能最大化。如張宇燕在《經濟發展與制度選擇》一書中指出：人的理性，簡單地說是指，每個人都能通過成本—一收益或趨利避害原則來對其所面臨的一切機會和目標及實現目標的手段進行優化選擇。③第三個是經濟人的核心，亦即：只要有良好的法律和制度的保證，經濟人追求個人利益最大化的自由行動會無意識地、卓有成效地增進社會的公共利益。這是經濟人假設中最有意義的問題，也被稱為“經濟人的靈魂”。這一經濟人假設的重要命題，在學者們的討論中，沒有得到足夠的重視。其理由也許是，大部分討論經濟人假設的學者，都假定存在著一個既定前提，即資本主義私有制條件下的市場制度是最優的制度，也是天然合理的制度。從而，在利己心（或稱功利主義）驅使下的經濟主體會在各種可供選擇的方案中選取一條使自己收益最大或損失最小的方案來實現自己的目的。一般也認為，“經濟人”假設的哲學意蘊是功利主義、理性和個人主義，從而主要體現了資產階級價值觀、人生觀的經濟思想。當然，同國外學者一樣，國內很多學者經常將理性、理性經濟人、經濟人假設、經濟人等概念視為差不多等同的概念。