抑鬱症，這個曾經讓人陌生的字眼，如今正越來越多地出現在媒體上。有資料顯示，約13%-20%的人一生中曾有過一次抑鬱體驗。所以，抑鬱症也好像感冒發燒一樣普通。然而，抑鬱症又絕不同於感冒發燒，原因是抑鬱症患者不但自身痛苦，而且很容易有自殺傾向。研究證明，抑鬱症患者的自殺率比一般人群高20倍。在自殺人群中，約70%的人患有抑鬱症。所以，抑鬱症已被醫學專家視為嚴重危害人類身心健康的精神疾病。
18歲的小彤就讀於某知名重點高中，由於天資聰慧再加上學習勤奮，所以成績在全校名列前茅。老師、同學也都認為他是最有希望考進北大、清華的尖子生。
但是就在2002年大學聯考前夕，小彤的父母因感情不和而離異，並分別組建了新的家庭。家庭的變故、師生的厚望再加上學習的重壓，讓小彤常感到頭痛失眠、心煩意亂、記憶力衰減，但他還是懷著對未來的憧憬堅持考完大學聯考。可是，考試結果並不理想，小彤只是被所在市一所普通專科學校錄取!
從此，小彤就一蹶不振，逢人便自罪自責、唉聲嘆氣。長期陷入消極情緒的小彤，開始出現對一些微不足道的小事加以虛構誇大的現象，嚴重時還有自殺傾向，並伴有幻聽、幻視等心理症狀，有時叫喊說被人追殺，還有時認為自己要晉升為中央領導……
小彤的巨大變化讓所有認識他的人惋惜不已，更讓同齡的學子們不寒而慄。人們不知道小彤到底得了什麼病，也不知道該怎樣幫助他……
從病理上分析，這是一種常見的精神疾病——抑鬱症。抑鬱症的基本病態是心情低落，通俗地說就是情緒不好。正常人有時也會情緒不好，但和抑鬱症有本質的不同。診斷抑鬱症必須符合兩條標準：第一，從嚴重程度看，心情低落必須達到使人苦惱到幾乎驅之不去的程度，而且影響到病人的心理功能(如注意、記憶、思考、作決定等)或社會功能(如上學、上班、家務、社交等);第二，從病程上看，上述情況每天出現並持續至少兩週。
通常抑鬱症有以下六種主要表現：
興趣減退甚至喪失：患者常興趣減退甚至喪失，對日常工作、生活享受和天倫之樂等都提不起興趣，體會不到快樂。
無望感：患者感到個人的一切都很糟糕，前途暗淡無光，一切毫無希望。
無助感：這種感受很痛苦，尤其是患者難於表達。不少患者不願就醫，他們確信醫生愛莫能助，因為他覺得自己和別人不一樣，似乎已經掉進了深淵谷底，誰也救不了他。患者感到度日如年、異樣的孤寂，與人有疏遠感。
自我評價下降：患者感到自己實際上什麼本事也沒有，任何事也幹不了，是十足的廢物。或者，患者感到知識能力已大不如前。一部分患者有深深的內疚感甚至罪惡感。
活力喪失：患者感到整個“人”已經垮掉了。他自己也很清楚主要不是身體沒有力氣，而是精神上喪失了動力，做什麼(包括自理生活)都需別人催促或推他一把，否則就根本不想動。不少患者掙扎著想振奮起來，但總是堅持不下去。
感到生活沒有意義：不是某種生活方式沒有意義，而是人生從根本上說就沒有意義。不僅沒有意義，活著就等於受罪，生不如死。病人常有自殺觀念，甚至實施過自殺行為。
儘管抑鬱症的發病率很高，但目前對它的確切發病原因仍不十分清楚，可能的原因包括社會心理因素、遺傳、人體的生化變化及神經內分泌等多種綜合因素。
從生物因素看，抑鬱症是中樞神經系統功能的內源性疾病，其生物學異常主要有以下幾種表現：(1)神經遞質5HT和去甲腎上腺素功能不平衡。(2)患者下視丘-垂體-腎上腺系統的功能異常，大約一半的抑鬱症患者中下視丘-垂體-腎上腺軸的負反饋作用發生改變，即使攝入地塞米松，患者仍持續釋放高濃度的可的鬆。海馬是涉及學習和記憶功能的腦區，有研究顯示，慢性應激和高可的鬆濃度與海馬功能退化有關。(3)生物節律紊亂，如快速動眼睡眠潛伏期縮短。(4)遺傳易感性。研究表明，家族中有患病者的人群發病率是一般人群的10-30倍。血緣關係越近，患病機率越高。
許多研究顯示，外源性事件在抑鬱症的觸發上也起了一定作用，如抑鬱症發病之前有超負荷的嚴重威脅性的生活事件;研究表明，抑鬱症患者發病前6個月內意外事件的發生率較高。說明慢性應激和不良生活時間對抑鬱症的發生有影響。
個體的人格特徵也會影響抑鬱症的發生。人格是個體穩定的行為方式，它是影響個體怎樣行動、怎樣感覺的所有那些情緒過程、動機過程和認知過程。不同人格特徵的人，抑鬱症發生的機率不同，內向的人被認為患抑鬱症的可能性更大。
認知心理學家認為，抑鬱的念頭是與抑鬱的情感緊密相連的。有些心理學家提出抑鬱的圖式：快樂的人戴著玫瑰色的眼鏡看生活，這部分人傾向於發現積極的資訊，忽視消極的資訊，生活樂觀向上、積極主動。而抑鬱的人戴著藍色的眼鏡看生活，他們更關注消極的資訊，忽視積極的資訊，並用抑鬱的方式解釋模稜兩可的資訊，這意味著他們更容易回憶起不愉快的經歷，把目前的經歷和過去消極的事件聯絡在一起。抑鬱者的資訊加工是一種長久的保留消極思想、忽視和隱藏積極思想的方式。
對於抑鬱症的治療，通常採用如下方法：
藥物治療：發現患有抑鬱症之後，親人應及時帶患者到專門的醫院診治，在醫生的指導下服用抗抑鬱藥。
行為治療：儘可能將患者從自己的世界中帶出來，關注自身之外的世界，比如參加體育鍛煉，適當分擔家務，看看書、聽聽音樂等等。
理性情緒療法：部分中學生患抑鬱症是由於對自身不滿造成的，而不滿意的標準是一個理想化的模式，當這個模式達不到時，就會引起抑鬱。理想化的模式通常包含有“必須”等絕對化的詞語，如“我必須考上北京大學”、“我必須考全班前4名”等，一旦達不到這些標準，個體就會失望沮喪。通過理性情緒療法，改變個體不良的認知，達到改變抑鬱症狀的目的。
值得注意的是，抑鬱症患者由於情緒低落、悲觀厭世，嚴重時很容易產生自殺念頭。由於患者思維邏輯基本正常，實施自殺的成功率也較高。據研究，抑鬱症患者的自殺率比一般人群高20倍。社會上自殺人群中超過一半以上是抑鬱症患者。有些不明原因的自殺者可能生前已患有嚴重的抑鬱症，只不過沒被及時發現罷了。由於自殺是在疾病發展到一定程度時才發生的，所以及早發現疾病並及早治療，對抑鬱症的患者非常重要。不要等患者已經自殺了，才想到他可能患了抑鬱症。