為什麼人類會很早就重視心理健康，就是因為認識到心理健康在生理健康中佔有重要地位。心理精神是人類特有的素質，人類也因此號稱為萬物之靈。但這個心理精神也是容易出問題的，並由此拖累了身體健康。在中醫學裡，心理因素被歸納為七情，即喜、怒、憂、思、悲、恐、驚，並認為只要其中任何一種表現過度，就會造成身體的不適。現代醫學研究發現，人體的防病、抗病能力與心理的穩定性有著非常密切的關係。所以醫學模式中又增加了一個門類，即心身醫學。
如悲觀者看問題總是從壞的方面著眼，心理學上叫弊導思維，這種思維方式易引起人的憤怒、抑鬱、焦慮和失望，這時因大腦、下視丘、脊髓與自主神經的相互作用，通過神經遞質使腦下垂體釋放作用因子，從而使腎上腺放出腎上腺素及去甲腎上腺素，促使血壓上升，血中糖及脂肪酸增加，血液黏滯度也加大，時間一長就可能使人患高血壓、動脈硬化、心肌梗死、腦梗死或腦出血等。由於焦慮狀態使血液中產生"血清抑制因子"，可降低體內各種免疫細胞功能，這就容易患上癌症。
與此相反，如能對事物採取樂觀態度，即心理學上講的利導思維，就可對許多問題自我疏導，並在大腦的作用下使體內腦啡肽、內啡肽、干擾素、生長激素及白血球介素等分泌增加，使人體內T細胞、B細胞、巨噬細胞等免疫細胞功能增強，不但可使血流通暢、血栓減少，促進血脂代謝，還可清除及吞噬體內已經癌變或剛開始癌變的細胞，對預防心腦血管疾病及癌症都有很大好處。
當今醫學領域裡又出現了一門新興學科--心理神經免疫學。藉助8600倍的電子顯微鏡發現，神經纖維與免疫細胞之間的距離僅為6/100毫米，臨床研究證明，"精神可以通過二者之間的微小空隙與肉體進行對話"。因此，才會出現"情緒樂觀活百歲，情緒不好百病生"的生命奇觀。因為任何心情的變化都可以傳遞到身體的每一個細胞，或加強或削弱機體的防禦能力。輕鬆、愉快的'心情可以增強免疫力，預防疾病的發生或擴散，甚至還能延長絕症患者的壽命;相反，抑鬱、緊張的心情則會破壞機體的免疫力。興奮、樂觀等積極的心理狀態與恐懼、絕望等負性情緒之所以會影響人體的健康，是因為這些精神狀態能使大腦細胞發出相反的訊號，神經末梢便會產生一些化學物質來調節機體免疫細胞的活動。正如馬克思所說："一種美好的心情比十付良藥更能解除生理上的疲憊和痛楚。"現代醫學認為："在一切對人不利的影響當中，最使人短命滅亡的，是不好的情緒和惡劣的心境。"