一、民事司法改革的背景與理念
芬蘭的民事司法改革是在沒有廢止古老的《司法程式法典》的條件下於１９９３年１２月１日實施的，並且改革的物件僅限於下級法院的訴訟程式。《司法程式法典》制定於１７３４年，原本都適用於瑞典和芬蘭，但１９４８年在瑞典已被終止適用。儘管這次改革沒有制定任何新的法典，但是１７３４年法典中的幾章已被修訂。在此之前也有過幾次對法典的修訂，如“自由心證”就在１９４８年被取消。然而，１７３４年法典的幾章至今仍然有效。這些包括與剝奪法官資格有關的條款等。
１９９３年的改革旨在通過同步的程式改革進步訴訟當事人獲得正確的、有根據的法院判決的機會。下級法院在加強裝備處理複雜案件方面比起以前更為徹底，簡單案件的處理也比以前快。改革所誇大的價值理念是的正當程式以及資源的公道配置。從以往對實質正義的誇大到對資源公道配置的誇大是當今世界各國民事司法理念的一個重要變化。這種改革理念以為，司法資源是有限的，應當在那些尋求或需要正義的人當中公正地分配這些資源；公正地分配司法資源必須考慮具體個案的難度、複雜性等特點，以確保個案能夠獲得適當的法院時間和留意力的分配。英國、法國、葡萄牙以及本文所探討的芬蘭的民事司法改革都把這種理念貫徹到具體制度的設計上。
芬蘭民事司法改革的主要目標是實現訴訟程式進行的口頭性、即時性以及集中化。而改革之前，芬蘭的民事訴訟程式部分以口頭方式、部分以書面方式進行，在當事人以口頭或書面的方式將意見提交法院的過程中，假如出現新的主張或證據，案件往往被不斷地延期。新的改革試圖改變這種狀況，使案件延期的可能性減少，通過一次總的開庭即決定所有的題目。案件審理時，不再答應當事人提出或宣讀書面陳述，整個訴訟程式要求完全以口頭方式進行。
二、民事司法改革的'基本實踐
１９９３年芬蘭的民事司法改革廣泛涉及民事司法體制、民事審判程式不同階段的劃分、訴訟進行方式、陪審團作用等方面的改革。
（一）民事司法體制的改革
芬蘭的民事司法改革並不侷限於民事程式制度的改革，而且也涉及民事法院體制的改革。改革以前，芬蘭的民事第一審法院有兩種，分別為：（１）市法院，這種法院在比較古老的市鎮（即在１９５９年以前建置的市鎮）運作；（２）地區法院，這種法院在新市鎮的鄉下地方運作。這樣，在１９９３年１２月１日以前，芬蘭的民事法院等級體制自上而下表現為：最高法院→上訴法院→市法院、（舊制的）地區法院。而從１９９３年１２月１日開始，原來的市法院和地區法院都被撤銷，同一設立新的第一審法院，即地區法院。這樣，新的民事法院等級體制自上而下就表現為：最高法院→上訴法院→（新制的）地區法院。
（二）民事陪審制度的改革
與新法院的構造相關的最重要的改革是陪審團的改革。儘管芬蘭的陪審團的規模比英國的小，但是在民事訴訟中，芬蘭採用陪審團審判比英國普遍。改革以前，在舊的地區法院中有一個由５至７名非法律專業的人士組成的陪審團，但市法院則沒有。這些外行人士只能作為一個單獨的整體投票反對法官。他們全體一致的投票可以否決法官的意見，但他們當中一位或兩位的投票則不能產生這種效果。改革以前，在市法院根本沒有陪審團。