音樂作品有沒有內容，音樂內容是何種音樂本質的美學問題，一直是兩種音樂美學思想爭論的焦點。這同中外美學界對美的本質的爭論是一致的。凡是主張美存在於主體的主觀心靈的美學派別，就認為音樂根源於主體的主觀世界，反映的是自我。黑格爾從“美是理念”的美學觀出發，主張：“音樂表現的是隻有完全無物件（無形的）的內心生活……完全空洞的‘我’，沒有內容的自我。”①他所說的“自我”，實則是“理念”，音樂反映的是“理念”，黑格爾的音樂美學觀，正是他的“美是理念的感性顯現”的唯心主義美學思想的反映。
19世紀，奧地利音樂美學家漢斯立克明確提出：“音樂的內容就是樂音的運動形式。” ②他將音樂本身流動的旋律歸結為音樂的內容，以音樂的形式代替了音樂的內容，實質上，是取消了音樂的內容。筆者認為，漢斯立克的“為音樂而音樂”的形式主義的音樂美學觀，顯然是接受了康德的形式主義美學思想的影響，否定了音樂內容的審美意義，否定了音樂同客觀現實的'必然聯絡。
在我國戰國時期成書的古籍《樂記》，充滿著唯物主義精神，其音樂美學思想十分寶貴。《樂記》的開篇就闡明瞭音樂產生的根源：“凡音之聲，由人心生也。人心之動，物使之然也。感於物而動，故形於聲。”③“人心”——“感於物”——“形於聲”，這就是音樂產生的過程。由於人的內心受到外界事物的影響，激起某種情感而發出了“聲”（音樂）。這是一種樸素的唯物主義反映論。主體的內心世界，受到了客觀事物的撞擊而震響了心絃，激起了思想情感，發出有規律的聲音。基於這一唯物主義的音樂美學思想。《樂記》進一步闡釋了音樂的內容與形式的美學問題。“樂者，心之動也。聲音，樂之象也。文采節奏，聲之飾也。君子動其本，樂其象，然後治其飾。”④音樂是表現內心感受的，樂音是音樂的現象，節奏、樂音的變化是樂音的組合。制樂的人，要表現內心感受的音樂形象，要對樂音的組合，節奏的安排等進行精心的設計與組織。“心之動”“樂之象”是指音樂的內容；“文采節奏”“治其飾”是指音樂的形式。
唯物主義美學認為，一切藝術作品都是客觀世界的反映。而音樂通過樂音的組合，流動的旋律，藉助聽賞者的想象間接反映客觀現實，即使表現某種思想情感的抒情性音樂，也是主體有感於客觀事物而激起的，從思想情感的折光中映現客觀事物。
音樂內容，是音樂家集中現實世界中豐富多彩的生活，經過美學理想的篩選，審美情感的浸透，精心創造出來的音樂形象。它凝結著音樂家的世界觀、美學思想、鮮明的愛憎、創作技巧和心血。音樂形象是音樂家的“自我”同經過提煉的客觀事物相結合的產物，是主客觀相統一的聽覺藝術形態。
抒情性的音樂作品，其內容就是情感內容，音樂形象就是情感形象。
敘事性的音樂作品，其內容就是作品所反映的現實生活圖景。
音樂家賦予作品的思想與情感內容是作品的靈魂與生命，是構成音樂作品的第一要素。但是，音樂內容是無形的、無聲的，是一種意識形態，它只有依存音樂形式中，隱含在樂音組合中，才能存在。音樂內容只有通過完美的音樂形式才能得到表現，才能為人們所聽賞。音樂的內容與形式是無法分開的，離開形式，音樂就不存在，離開內容，形式只是一堆無生命的音符，毫無欣賞意義。分析內容，離不開形式；分析形式，離不開內容。只不過有所側重罷了。
音樂形式雖然是第二義的，但是，它是音樂之為聽覺藝術的最本質的獨有的特徵。沒有音樂形式就沒有音樂。在音樂領域裡，可能存在沒有內容的劣品，但不存在沒有形式的音樂。只有音樂內容配以相應的音樂形式，才構成完整的音樂作品。
什麼是音樂的形式？德國著名的音樂美學家邁耶爾的定義是：“形式是內容的藝術造型。”⑤恰如其分地概括了音樂形式的特徵。音樂形式的本質是表現，是表現內容的手段。它是構成音樂作品聽得見的、流動的音樂旋律。它是由樂音合乎邏輯組成的流動的音響結構，所以說，樂音組合的規律性，便是音樂形式美的基本特質。音樂的形式美“是一種獨特的只為音樂所獨有的美……它存在於樂音以及樂音的藝術組合中，優美悅耳的音響之間的巧妙關係，它們之間的協調與對抗，追逐和遇合，飛逝和消逝——這些東西以自由的形式呈現在我們直觀的心靈面前，並使我們感到美的愉快。”⑥
有規律的運動著的節奏、起伏變化的旋律線條、和聲與對位嚴整的邏輯性、配器的平衡性與科學性、曲式結構的對稱性與均衡性、音色變化的多樣性和複雜性等，構成了音樂作品的形式美。在西方美學史上，稱音樂為“流動的建築”，形象地說明了音樂形式的美學特徵。
音樂的內容與形式不是並列關係。內容左右形式，形式是表現內容的技術手段；形式是根據內容的需要而產生的，反過來，形式又制約著內容。形式符合內容的需要，它就促進內容的展開和顯現，形式越是美，越是符合內容的需要，音樂的表現力就越強；形式不符合內容的需要，它就阻礙內容的展現和顯現。黑格爾曾說：“一定的內容，就決定它的適合的形式。”“一件藝術品缺乏正當的形式，便不能算作正當的或真正的藝術品。”音樂作品的形式或優或劣，決定著音樂作品的質量高或低。
客觀存在的美，給人第一個感官印象的是形式。欣賞音樂美也同樣如此，聽眾首先憑聽覺接觸音樂作品的是音響形式，第一聽覺印象是音響美不美、動聽不動聽。因此，音樂美學對音樂形式提出嚴格的審美尺度：音樂作品，給聽賞者的第一個聽覺印象，必須要悅耳。以動聽的音響牢牢抓住聽眾，進而令其心動。必須為音樂內容建構起完美的“藝術造型”，配以相稱的音樂形式，才能給聽賞者以審美享受的同時，發揮其音樂內容的感染、淨化的審美功能。
我國漢代哲學家王充十分強調藝術作品的內容與形式的完美統一。他說：“文墨著竹帛，外內表裡，自相副稱。”也即為藝術內容配製的形式要相稱、相符。
“形式和內容的完全一致是真正藝術作品的第一個主要的標誌。”
註釋：
①黑格爾.美學.第三捲上冊.商務印書館.1982年版.第332頁.
②⑥漢斯立克.論音樂的美.人民音樂出版社，1980年版.第50頁.
③④樂記.人民音樂出版社，1958年版.第1頁，第30頁.
⑤邁耶爾.音樂美學若干問題.1984年版.第65頁.