財務管理是對企業資金運動全過程過程進行決策、計劃和控制的管理活動，其實質是以價值形式對企業的生產經營全過程進行綜合性的管理。財務管理作為企業管理的核心，其目標必額與企業的目標保持一致。
一、利潤最大化與企業價值最大化
任何一種財務管理目標，都是一定政治、經濟環境下的產物，隨著環境因素的變化，財務管理目標也會發生變化。在計劃經濟條件下，儘管財務管理的目標從未明確提出過，但財務管理是圍繞國家下達的產值指標進行的，故可以概括為“產值最大化”。
改革開放以來，我國企業更加關心利潤的多少，因而可以把財務管理目標概括為“利潤最大化”。企業要追求利潤最大化，就要重視經濟核算，加強管理，改進技術，提高勞動效率。這些措施無疑有利於資源的合理配置，有利於經濟效益的提高。但是，以利潤最大化作為財務管理目標也存在如下缺陷：一是利潤最大化末考慮利潤實現的時間和資金時間價值；二是利潤最大化未能有效地考慮風險問題，可能導致財務人員不顧風險去追求最大的利潤；三是利潤最大化往往會使企業財務決策帶有短期行為的傾向，而不顧企業的長遠發展。
隨著證券業的蓬勃發展，企業價值最大化逐漸成為人們討論的熱點。企業價值最大化是指通過財務上的合理經營，採用最優的財務決策，充分考慮資金的'時間價值與風險及報酬的關係，在保證企業長期穩定發展的基礎上，使企業總價值達到最大。以企業價值最大化為目標，可以解決時間價值及風險等問題，但也可能帶來新的問題。
其—，企業價值最大化是一個十分抽象而且很難具體確定的目標。對非上市企業而言，其未來財富或價值只能通過資產評估來確定，這種評估會受到標準或方法的影響，因而很難準確確定。對上市企業而言，其未來財富或價值雖然可通過股票價格的變動來反映，但由於股票價格的變動不是公司業績的唯一反映，而是受諸多因素影響的綜合結果，因而股票價格的高低實際上不可能反映上市公司財富或價值的大小。這樣，企業價值最大化目標在實際工作中難以被企業管理當局和財務管理人員所把握。
其二，企業價值哺最大化目標在實際工作中可能導致企業所有者與其他利益主體之間的矛盾。企業是所有者的企業，企業的財富最終都歸所有者所有，所以企業價值最大化目標直接反映了所有者的利益，是所有者希望實現的利益目標。這—目標可能與債權人、經理人員、內部職工和社會公眾等希望實現的利益目標發生矛盾。
其三，我國證券市場的規章制度還很不完善，股票和債券往往受非經濟因素的影響，並不能準確地反映企業的真正價值。
其四，追求股價的最高化可能導致企業偏離正常的經營軌道。如企業為迎合股市而作出某種決策，目的不是為了發展企業，而是為了迎合股東對某類題材的炒作等。
其五，虛擬經濟與實體經濟相脫離，容易誤導投資者，使其作出錯誤的決策。另外，以企業價值最大化為目標進行財務管理，在會計核算中使用的計算公式複雜，且多使用估計的方法，企業難以操作，實用性不強。
事實上，即使在西方已開發國家，絕大多數企業也不是把企業財富最大化作為其財務管理的目標或唯一目標。例如，法國企業選擇的是“稅後收益”和“資金的流動性”兩個目標。在日本，除了索尼、三菱等少數幾家大公司選擇“股東財富最大化”目標外，大部分公司選擇的也是“稅後收益”和“資金的流動性”兩個目標。美國的企業多選擇“每股收益增長”目標。
由此可見，不同國家的企業面臨的財務管理環境不同，其財務管理的目標也並不完全一致，即使是同一企業，由於其財務活動涉及不同主體的利益，其財務管理的目標也不是唯一的。
二、現階段我國企業財務管理的目標
在社會主義市場經濟中，企業為了實現生存、發展和獲利的目標，必然要求其財務管理完成籌措資金、有效使用資金之重任。企業的所有者為了實現資本的保值與增值的目的，必然要求企業提高資金使用率，維護其合法權益。企業的債權人為了到期收回本金，並獲得利息收入，必然要求企業提高資金的使用效率和流動性，維護其合法權益。社會管理者為了建立一個規範、公平的企業理財環境，防止違規行為的發生，必然要求企業貫徹執行國家有關經濟法規，履行其監督職能，維護社會公眾利益。