抑鬱症可以表現為單次或反覆多次的抑鬱發作，以下是抑鬱發作的主要表現。
1.心境低落
主要表現為顯著而持久的情感低落，抑鬱悲觀。輕者悶悶不樂、無愉快感、興趣減退，重者痛不欲生、悲觀絕望、度日如年、生不如死。
典型患者的抑鬱心境有晨重夜輕的節律變化。在心境低落的基礎上，患者會出現自我評價降低，產生無用感、無望感、無助感和無價值感，常伴有自責自罪，嚴重者出現罪惡妄想和疑病妄想，部分患者可出現幻覺。
2.思維遲緩
患者思維聯想速度緩慢，反應遲鈍，思路閉塞，自覺“腦子好像是生了鏽的機器，“腦子像塗了一層糨糊一樣。臨床上可見主動言語減少，語速明顯減慢，聲音低沉，對答困難，嚴重者交流無法順利進行。
3.意志活動減退
患者意志活動呈顯著持久的抑制。臨床表現行為緩慢，生活被動、疏懶，不想做事，不願和周圍人接觸交往，常獨坐一旁，或整日臥床，閉門獨居、疏遠親友、迴避社交。
嚴重時連吃、喝等生理需要和個人衛生都不顧，蓬頭垢面、不修邊幅，甚至發展為不語、不動、不食，稱為“抑鬱性木僵，但仔細精神檢查，患者仍流露痛苦抑鬱情緒。
伴有焦慮的`患者，可有坐立不安、手指抓握、搓手頓足或踱來踱去等症狀。嚴重的患者常伴有消極自殺的觀念或行為。
消極悲觀的思想及自責自罪、缺乏自信心可萌發絕望的念頭，認為“結束自己的生命是一種解脫，“自己活在世上是多餘的人，並會使自殺企圖發展成自殺行為。這是抑鬱症最危險的症狀，應提高警惕。