在此背景下，本文對中國對外直接投資現狀進行了系統分析，研究發現，中國的對外直接投資已經取得了顯著的成績，但是目前還處於初級階段，在國際直接投資市場上的地位較低，並滯後於國內經濟發展的'整體水平。展望未來，中國對外直接投資具有巨大的潛力。
一、中國對外直接投資的現狀
根據商務部發布的資料，2003年中國對外直接投資淨額為28.5億美元，相當於中國1982年對外直接投資流量的65倍，相當於1990年的3.4倍。對外直接投資流量的高速增長導致中國對外直接投資存量迅速擴張，截至2003年底，中國累計對外直接投資淨額332億美元，相當於中國1985年對外直接投資存量的253倍，相當於1990年的13倍。2004年延續了對外直接投資的上升勢頭，據商務部發布的初步統計資料，中國2004年對外直接投資流量為36.2億美元，年末存量接近370億美元。
從國際排名來看，也可以看到中國對外直接投資的成績不俗。在基本上由已開發國家壟斷的國際直接投資市場上，經過短短20多年的發展，在196個國家和地區中，中國對外直接投資流量的位次穩中有升，投資存量的位次大幅提升，目前流量和存量的排名均在第20名上下(見圖1和圖2)。
從開發中國家和地區內部來看，2003年，中國僅次於亞洲四小龍和俄羅斯，成為受世人矚目的新興的直接投資來源國。
雖然受到資料來源口徑不一的影響，有些資料不完全可比，但上述現象仍然可以昭示中國對外直接投資在短短20餘年裡的迅猛發展。
此外，中國對外直接投資的行業結構和地域流向，以及境內主體和投資方式等都在一定程度上實現了多元化，表明中國對外直接投資在規模擴張的同時，結構也在不斷優化。
二、中國對外直接投資的差距
儘管中國對外直接投資取得了顯著的成績，但是中國的對外直接投資規模與直接投資大國還有相當的距離，這可以通過以下幾個方面的比較看出來。
1.中國對外直接投資在世界直接投資市場上的地位偏低。
20世紀90年代以來，已開發國家在國際直接投資市場上佔絕對的主導地位，無論是直接投資流量還是存量，其份額都在90%以上。2002年，全球100個最大的非金融跨國公司中有96個來自已開發國家。其中，美國佔據了全球對外直接投資的1／5，歐盟國家佔據了近50%的份額，日本佔有約5%的份額，美日歐三者合計佔到了全球對外直接投資流量的近85%，存量的近80%。可見目前的世界直接投資呈現出三極化格局，少數的已開發國家憑藉其強大的經濟實力在全球範圍內收穫資源最優配置所帶來的巨大利益。
儘管中國的國際排名還不算太落後，但如果考慮到各國對外直接投資規模的巨大差異，則前述排名就顯得黯然失色了。2002年，全球100個最大的非金融跨國公司中中國企業榜上無名。UNCTAD公佈的資料顯示，2003年中國對外直接投資分別相當於全球對外直接投資流量和存量的0.47%和0.45%，相當於開發中國家對外直接投資流量和存量的8%和4.3%。因此，無論是立足於全球還是立足於開發中國家來看，中國在其中所佔的份額都是偏低的。從對外直接投資份額的變動來看(見圖3和圖4)，中國對外直接投資在世界直接投資市場上的地位在20世紀90年代前半期達到高峰，隨後的近10年裡不僅沒有取得突破，反而有所下滑。事實上，1991—2003年間，除個別年份以外，中國對外直接投資的規模始終徘徊在30億美元的邊緣，未能取得重大進展。由此可見，經過了快速增長的起步階段以後，中國對外直接投資進入了一個調整時期。如何取得投資規模的突破，順利進入起飛階段，是中國對外直接投資面臨的重大挑戰。