我國正處在全面建設小康社會和構建社會主義和諧社會的歷史時期，也是旅遊業發展的戰略轉型期。轉型是為了發展，發展的目標是構建一個和諧的社會。在和諧社會的時代背景下，應該倡導和諧旅遊。而和諧旅遊與和諧社會之間存在著辯證的關係。一方面，和諧社會為旅遊的和諧發展指明瞭和諧的發展理念，創造了和諧的發展環境，提供了日臻和諧的保障體系；另一方面，旅遊的和諧發展是和諧社會的重要組成部分，和諧旅遊與和諧社會有著一種天然的耦合關係，旅遊是促進人與自我、人與自然、人與人、人與社會和諧的重要動力。
旅遊的本質屬性決定旅遊是促進人與自我和諧的動力
20世紀40年代以來，旅遊學術界和管理界紛紛從不同角度對旅遊概念進行界定，這些定義多是概念性或技術性的界定，從旅遊現象的經濟性、社會性、文化性、綜合性或從統計的目的出發進行，尚未揭示旅遊的本質特徵。從目前我國旅遊研究的主流意識來看，過分強調了旅遊的經濟屬性，“旅遊是產業”、“旅遊是動力產業”等為導向的學術研究氣氛濃厚，而旅遊的本質屬性被置之腦後。通過現象看本質，這是任何一門學科研究的基本要求，研究旅遊同樣要揭示其內在的本質。從某種意義上講，旅遊是一種變換常態的時尚的生活方式，是人的日常生活在異地的延續，是人自身的自我調節、自我完善、自我發展的過程。據此，旅遊是人類全面發展的內在要求和必然趨勢，旅遊的本質是尋求心理的愉悅，人性的和諧是旅遊的本質屬性，而經濟性、文化性、社會性等不過是旅遊的外在表現特性。
鄒統纖（2004）認為，旅遊是人在遊歷於“理想自我”與“現實自我”進行心理調節或精神平衡的過程。因為“現實自我”的日常生活少了新鮮感、親切感和自豪感，人們往往希望通過旅遊來找回這些久違的感受，獲得“理想自我”的精神補償；因為競爭的加劇、生活壓力的增大以及太多的社會責任使人們在“現實自我”的日常生活中普遍覺得精神緊張，人們同樣希望通過旅遊來釋放壓力和消除緊張，獲得“理想自我”的精神解脫。可見，通過旅遊的這種“補償”和“解脫”功效，能使人自身實現心理的調節和精神的平衡，促進人自身達到和諧狀態。社會中不和諧的種種跡象皆由人自身的不和諧造成的，只有社會中每個人的內心世界和諧了，整個社會就有可能和諧；而且，通過旅遊獲得內心和諧的人們將會更加富有活力和創造力，從而提升了人的生產力。因此可見，從旅遊的本質屬性來看，旅遊是促進人與自我和諧的動力，因而也就成為社會和諧的重要動力源。
旅遊發展的生態效應說明旅遊是促進人與自然和諧的動力
旅遊是一個“人與自然共存”的事業，是環境代價比較小、環境產出效益比較高的行業，環境質量是旅遊的主要賣點，沒有好的環境，旅遊業就是無源之水、無本之木。因為旅遊是“眼球經濟”，講求的是和諧的美，旅遊者追求的是美的環境、美的景觀、美的享受。人從自然中獲取美的享受，自然也因為旅遊者追求美而得到有效保護甚至改良。例如四川九寨溝，“過去整車往外拉木頭，越拉越窮；現在整車往裡拉遊人，越拉越富”，完成了由“烏雞”向“金鳳凰”的歷史性轉變，被譽為“人間的天堂”。雖然，由於旅遊開發者的“功利性”，在旅遊資源開發和利用中，仍不同程度地存在著生態破壞性開發的行為；由於旅遊者的不成熟消費，對生態環境也還存在不同程度的破壞行為。但這不是旅遊發展的本意，而是旅遊發展不成熟的表現，更是堅持科學的旅遊發展觀不夠的緣故。事實上，發展旅遊與優化環境、保護環境是有機統一的。因為旅遊對和諧美的追求，人與自然完全可以達到“天人合一”的和諧境界。從這個層面上講，旅遊是促進人與自然和諧的重要動力。